Bruxelles, 07/12/2000 (Agence Europe) - Le centre de recherche de la Commission européenne procède actuellement à l'évaluation de cinq nouveaux tests rapides de dépistage post mortem de l'ESB (encéphalopathie spongiforme bovine) et autres encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST) chez les animaux. Sélectionnés dans les réponses à un appel mondial à manifestations d'intérêt, ces nouveaux tests à l'examen sont produits par les unités de recherche et de développement suivantes:
- ID-Lelystad (Pays-Bas)
- Imperial Collège of Science Technology and Medicine (Royaume-Uni)
- The Institute of Neurodegenerative Diseases/University of California, San Franciso (IND/UCSF) Etats-Unis
- PerkinElmer Life Sciences (Royaume-Uni)
- Prionics A (Suisse), laboratoire qui a déjà produit l'un des trois tests actuellement utilisés.
Un complément au test CEA déjà approuvé (commercialisé sous le nom de test Biorad) a également été retenu car il peut permettre une distinction entre l'ESB et la "tremblante".
La procédure d'évaluation est similaire à celle utilisée l'an dernier pour les trois tests actuellement sur le marché, qui ont permis la détection d'un taux d'incidence plus élevé de l'ESB en France, et des premiers cas de vache folle en Allemagne et en Espagne. La seule différence réside dans le nombre plus réduit d'échantillons passés au crible de l'examen. Dans cette évaluation, une importance particulière est accordée à la capacité des tests à distinguer les différentes encéphalopathies spongiformes transmissibles (EST), capacité qui se trouve encore à un stade de développement précoce, mais dont certains des tests proposés sont néanmoins dotés.
L'évaluation est effectuée par la Direction générale « Santé et protection des consommateurs » de la Commission en collaboration avec l'Institute for Reference Materials and Measurements (IRMM) à Geel (Belgique), laboratoire qui fait partie du Centre commun de recherche (CCR) de l'Union. La nécessité d'améliorer la lutte contre les EST et la décision communautaire d'imposer aux Etats membres de procéder à des tests de dépistage rapide de l'ESB dès le 1er janvier 2001 chez tous les bovins à risques de plus de trente mois, puis en juillet 2001 à tous les bovins de plus de trente mois entrant dans la chaîne alimentaire, rendent indispensable l'augmentation de l'offre de tests fiables et performants.
La Commission prépare aussi des normes de référence pour procéder, vers la fin mai 2001 (dès que les programmes nationaux de dépistage auront été lancés dans tous les Etats membres), à l'évaluation des performances techniques de tous les laboratoires de l'Union utilisant des tests rapides de dépistage dans le cadre du programme communautaire de surveillance de ces épizooties.