Brighton, 07/11/2000 (Agence Europe) - Le Sussex European Institute vient de publier "Big Business and the European Agenda", une étude dans laquelle Keith Richardson, qui a été de 1988 à 1998 Secrétaire générale de l'European Table of Industrialist (ERT), décrit le rôle exercé par cette influente organisation. Elle avait été créée en 1983 pour "réagir à l'eurosclérose et fournir un input des entreprises au débat politique" par un groupe d'industriels avec à leur tête le chef d'entreprise d'un pays qui, à l'époque, n'était pas membre de la Communauté européenne, Pehr Gyllenhammar, de Volvo. L'intention était en partie, note Keith Richardson, de "répondre à la question posée de façon répétée" par deux Commissaires, Etienne Davignon et François-Xavier Ortoli: "Lorsque nous voulons parler à l'industrie européenne, nous parlons à qui?". Quant à Helen Wallace, co-directeur de l'Institut de l'Université de Sussex, elle constate: "Qu'on l'aime ou pas, les grandes entreprises sont un des principaux facteurs qui font bouger le monde moderne (...) L'ERT a été une force significative pour le développement de l'UE dans les années 90, et nous sommes très heureux de publier un document qui offre une rare vue de l'intérieur, sans cacher certains des aspects les plus controversés de son travail".
Keith Richardson rappelle la relance de l'ERT en 1988 (avec la nomination à sa tête de Wisse Dekker, de Philips), et "l'intense travail sur le marché intérieur européen", conduisant au thème de l'union monétaire et la publication, en 1991, du "mega-rapport" de l'ERT Reshaping Europe. Ce rapport avait été accompagné de "commentaires enthousiastes" de Jacques Delors, et le principal auteur, Jérôme Monnod, président de la Lyonnaise des Eaux (et maintenant conseiller spécial du président Chirac: NDR), était devenu le troisième président de l'European Table of Industrialists. Le départ de sa présidence avait été marquée par le retour d'un pessimisme généralisé, sur la construction européenne, auquel l'ERT avait essayé de réagir en publiant deux rapports intitulés Rebuilding Confidence et Beating the Crisis, et en travaillant en liaison étroite avec la Commission européenne. Les idées de l'ERT "étaient évidentes dans le Livre Blanc de Delors sur la compétitivité, la croissance et l'emploi, et aussi dans le Plan d'action du Conseil européen de Bruxelles de 1993. Après quoi, le Conseil européen de 1994 à Essen entérinait formellement la proposition de l'ERT de mettre en place un Groupe consultatif de haut niveau sur la compétitivité, écrit Keith Richardson, qui rappelle qu'ensuite, "incitée par des conversations" avec le chancelier Kohl et le nouveau président de la Commission européenne Jacques Santer, l'ERT avait décidé de participer au débat sur "la modernisation des procédures décisionnelles de l'UE". "Les industriels avaient rencontré un chef de gouvernement après l'autre pour insister sur l'urgence d'apporter des améliorations pratiques à un système institutionnel inadéquat", note Keith Richardson, en soulignant que la pression dans ce sens avait été maintenue sous la présidence du quatrième président de l'ERT, Helmut Maucher, de Nestlé, pour aboutir à l'introduction par l'ERT de la notion de benchmarking dans le débat européen. La pression de l'ERT "a pu contribuer à assurer que le sommet de 1997 sur l'emploi adopte une approche fondée sur le benchmarking", estime Keith Richardson - qui ne cache pas certains points faibles du travail de l'ERT, et les critiques de ceux qui reprochent à l'European Round Table d'avoir même trop d'influence...
(SEI Working Paper N.35: "Big Business and the European Agenda", de Keith Richardson. 6 livres. Renseignements: Glynis Flood, Sussex European Institute. Tél. 44/0 123 877297. Fax: 44/0 01273 678571. E-mail: g.b.flood@sussex.ac.uk.)