« Nous avons préparé une proposition pour augmenter les droits de douane sur les importations de céréales, d’oléagineux et de produits dérivés en provenance de Russie et de Biélorussie », a déclaré, jeudi 21 mars, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, à l'issue de la première session de travail du Conseil européen.
Selon la présidente, la proposition vise à éviter que les céréales russes déstabilisent le marché européen et à empêcher la Russie d’utiliser les revenus découlant de l’exportation de ces produits vers l'UE. L'objectif est de garantir aussi que les exportations russes illégales volées aux Ukrainiens ne seront pas écoulées sur le marché de l'UE.
La Commission « évalue la possibilité d'introduire des restrictions à l'importation de produits agricoles de la Russie vers l'UE », avait dit Mme von der Leyen le 15 mars, après un entretien avec le Premier ministre polonais, Donald Tusk (EUROPE 13372/13).
Jeudi, le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a jugé injuste le fait que l'UE continue d'importer « sans restrictions » des céréales russes tout en décidant de plafonner ses achats de certains produits agricoles ukrainiens, au risque, selon lui, d'affaiblir Kiev face à Moscou. « Nous constatons que, malheureusement, l'accès de la Russie au marché agricole européen reste illimité », a-t-il déploré.
Dans ses différents trains de sanctions contre Moscou, l'UE a pris soin de ne cibler ni le secteur agricole ni les engrais de Russie, de peur de déstabiliser les échanges mondiaux de céréales et de fragiliser la sécurité alimentaire en Asie et en Afrique.
Le Conseil européen discutera, vendredi 22 mars, de l'agriculture de l'UE et des mesures commerciales UE/Ukraine. « Nous devons voir si nous pouvons prendre en compte certaines des inquiétudes de la Pologne, de la Hongrie et de la France », a résumé le Premier ministre des Pays-Bas, Mark Rutte. « Je suis satisfait de l'accord, ce qui n'est pas le cas de certains de mes collègues », a-t-il dit. (Lionel Changeur, avec la rédaction)