Le Conseil européen a souligné, jeudi 21 mars, la détermination de l’Union européenne à continuer de fournir tout le soutien politique, financier, économique, humanitaire, diplomatique, mais aussi militaire, « aussi longtemps et aussi intensément que nécessaire » à l’Ukraine.
Dans son discours aux dirigeants européens, le président ukrainien, Volodymyr Zelensky, a salué le soutien apporté, tout en ajoutant que les systèmes de défense aérienne existants ne suffisaient pas à protéger l’ensemble du territoire ukrainien du « terrorisme » russe.
Le président ukrainien a également insisté sur les munitions, qu’il a qualifiées de « question vitale ». S’il a salué la création de la 'Facilité d’assistance pour l’Ukraine' et l’initiative tchèque d'achat de munitions auprès de pays tiers, M. Zelensky a estimé que « l’utilisation de l’artillerie sur la ligne de front par (ses) soldats (était) humiliante pour l’Europe dans le sens où l’Europe peut fournir davantage ». « Et il est crucial de le prouver maintenant », a-t-il insisté.
Ces critiques semblent avoir été entendues par les dirigeants européens. Dans leurs conclusions, ils ont promis qu’en ce moment critique, « l’Union européenne et les États membres accéléreront et intensifieront la fourniture de toute l’assistance militaire nécessaire ». « L’Ukraine a un besoin urgent de systèmes de défense aérienne, de munitions et de missiles », précisent les chefs d’État ou de gouvernement, qui se félicitent des dernières décisions et initiatives européennes, notamment l’initiative tchèque « qui permettra de respecter rapidement l’engagement de l’UE de fournir à l’Ukraine un million d'obus d’artillerie ».
Le Conseil européen a également invité le Conseil à avancer sur la proposition de la Commission européenne et du Haut Représentant de l'UE pour les Affaires étrangères, présentée la veille aux États membres (EUROPE 13375/8), sur l’utilisation des bénéfices exceptionnels générés par les avoirs russes gelés dans l'UE. Ces bénéfices pourraient servir à financer des équipements militaires à l’Ukraine et développer son industrie de défense. « La première nécessité, ce sont les munitions. J'adorerais investir dans la reconstruction, mais ça ne sert à rien, si on risque de perdre le pays », a souligné le Premier ministre belge, Alexander De Croo.
« Nous sommes déterminés à agir très rapidement afin que nous puissions mettre cet argent de côté pour soutenir l'Ukraine, y compris avec du matériel militaire. Cela montre que les vingt-sept dirigeants autour de la table comprennent la gravité de la situation et sont déterminés à apporter davantage de soutien à l'Ukraine », a expliqué le président du Conseil européen, Charles Michel, à l'issue du sommet.
En cas d’accord rapide des États membres, 1 milliard d’euros pourraient être mis au pot dès juillet, selon la présidente de la Commission européenne, Mme von der Leyen.
Trouver de nouveaux financements pour la défense
Les dirigeants européens ont également discuté du renforcement de la défense européenne, notamment de son financement. « Comment peut-on s’assurer que l’on construise en plus d’une coopération européenne renforcée en matière de capacités militaires, que l’on donne le signal vers le secteur privé, vers nos entreprises vers la base industrielle, y compris les PME, que l’on mobilise des financements », a détaillé M. Michel.
Dans ses conclusions, le Conseil européen a invité le Conseil et la Commission à explorer « toutes les options » permettant de mobiliser des financements et à faire rapport « d'ici juin ». Le Conseil européen met notamment l’accent sur la Banque européenne d'investissement, l’invitant à adapter sa politique de prêts à l'industrie de défense et sa définition actuelle des biens à double usage, tout en préservant sa capacité de financement.
Selon M. Michel et Mme von der Leyen, les eurobonds pour la défense, proposées par la Premiere ministre estonienne, Kaja Kallas, ont fait l’objet d’un débat « utile », selon le premier, « constructif », selon la deuxième, qui a précisé que ce n’était que le début des discussions. Les Premiers ministres néerlandais et suédois ont déjà fait part de leur opposition à cette idée.
Voir les conclusions du Conseil européen : https://aeur.eu/f/bh4 (Camille-Cerise Gessant avec la rédaction)