Les députés de la commission spéciale du Parlement européen visant à tirer les enseignements de la pandémie de Covid-19 (COVI) ont tenu un atelier sur le 'Covid long', jeudi 9 mars.
L’atelier était très attendu, a indiqué Michèle Rivasi (Verts/ALE, française), qui le présidait, l'écologiste française faisant état de 200 à 300 messages de citoyens européens intéressés.
Le Docteur Peter Piotr, membre du panel consultatif de la Commission européenne sur la Covid-19, décrit la réalité du Covid long caractérisé par des symptômes combinés incluant fatigue extrême, insomnie, problèmes cardio-vasculaires, difficultés de concentration. Le Covid long affecterait 65 millions de personnes dans le monde. Selon le médecin, la vaccination réduirait le Covid long de 15 à 50% et l'Ensitrelvir peut avoir une efficacité pour le combattre.
Le scepticisme lié à l'existence du Covid long naît de son aspect multiforme, a considéré M. Piotr : 200 symptômes recensés affectent différents organes. De même, d’autres maladies respiratoires peuvent produire des impacts à long terme.
Le Dr. Piotr a souligné les efforts menés au niveau européen : - 42 millions d’euros ont été mobilisés au titre du programme-cadre Horizon Europe pour étudier le Covid long ; - un groupe d’experts en soins de santé a vu le jour ; - pour les patients, la stratégie de l’UE pour des traitements contre la Covid-19 lancée en 2021 inclut la recherche de traitements contre le Covid long ; - des études sur le sujet ont été subventionnées à hauteur de 66 millions d'euros au titre des programmes Horizon 2020 et Horizon Europe ; - une conférence a été organisée sur le sujet entre experts européens et américains par les services de la Santé de la Commission européenne.
La Professeure Dominique Salmon, membre de la Haute Autorité de Santé en France, a évoqué l’épidémiologie du Covid long, son profil clinique et son évolution à court terme. Elle a noté qu’une définition du Covid long existait, issue d’un consensus « Delphi ».
D'après elle, le Covid long serait une maladie nouvelle, fluctuante, invisible. Sa prise en charge est en outre complexe et coûteuse pour les systèmes de soins de santé. En conséquence, le risque existe, selon le Dr. Salmon, que les patients atteints soient discriminés et que leur prise en charge soit retardée. Et de pointer le risque que la maladie se transforme en une maladie chronique pour certains patients.
Le Dr. Salmon a souhaité que la maladie soit reconnue comme une maladie somatique, que des fonds spéciaux soient alloués pour soutenir les cas graves, que des recherches en réseau s’organisent au niveau européen. Elle a aussi préconisé des campagnes de sensibilisation.
La Professeure Clara Lehman, du Centre allemand pour la recherche sur les infections, a évoqué les causes, le diagnostic et les traitements potentiels. Le Professeur Bernhard Schieffer, de l'Hôpital universitaire de Marbourg, a évoqué la difficulté de sélection des patients pour effectuer des études cliniques sur le Covid long.
La Professeure Carmen Scheibenbogen, de l'Hôpital de la Charité de Berlin, a évoqué son expérience de prise en charge clinique de patients souffrant de fatigue chronique (SFC). Selon elle, des éléments indiquent que le nombre de cas de SFC a « au moins doublé durant la pandémie ». Elle a appelé à des efforts de recherche transnationaux, à l'organisation d'essais cliniques, à une coopération avec l’industrie et à des critères de diagnostic harmonisés.
Au nom de l'organisation Long Covid Europe, qui regroupe 24 organisations de patients atteints du Covid long en Europe, Ann Li a prôné, d'une part, une large campagne de sensibilisation à destination de l’opinion publique et, d’autre part, des campagnes ciblées vers les soignants. Elle a aussi évoqué le Covid long chez les enfants. (Émilie Vanderhulst)