Les ministres des Finances de la zone euro ont planché, lundi 4 octobre à Luxembourg, sur les moyens de faire face - au niveau européen - à la brutale flambée des prix énergétiques, un thème qui sera abordé dans plusieurs enceintes européennes cette semaine.
Le président de l'Eurogroupe, Paschal Donohoe, a fait état d'une convergence de vues entre les ministres sur la nécessité de protéger les personnes vulnérables de « la pauvreté énergétique » via des « mesures ciblées ». La hausse des prix énergétiques touchant toutes les composantes de la société et de l'économie, les ministres suivront de près cette évolution et l'intégreront dans la préparation des budgets nationaux pour 2022. Surtout, a souligné M. Donohoe à l'issue de la réunion, la situation actuelle ne doit pas remettre en cause le fait que « la transition climatique fait partie de la solution » à la poussée des prix.
L'Espagne et la France ont présenté des propositions communes pour agir au niveau européen.
S'appuyant sur l'expérience acquise en matière d'achats groupés de vaccins anti-Covid-19, la ministre espagnole, Nadia Calviño, a plaidé pour la constitution par l'UE de « réserves stratégiques de gaz », une réforme du marché des quotas d'émissions de CO2 visant à limiter l'impact de « la spéculation » sur les prix et une réforme du cadre réglementaire afin de lutter contre « la volatilité des prix de l'énergie ».
Pour son homologue français, Bruno Le Maire, le marché européen de l'énergie permet, certes, de sécuriser l'approvisionnement en ressources dans l'UE, mais il comporte, selon lui, le désavantage de créer un alignement des prix énergétiques sur celui du gaz. « C'est totalement inefficace ! », a-t-il considéré. Il a proposé d'améliorer les règles de gestion des stocks de gaz et d'établir un lien direct entre les coûts moyens de production de l'électricité et le prix payé par les consommateurs, par exemple via « des contrats de long terme et des tarifs réglementés ».
M. Le Maire a aussi mis en avant le fait que le nucléaire accroît « l'indépendance » énergétique de son pays et permet de produire de l'électricité de façon moins polluante. D'ailleurs, le vice-président exécutif de la Commission européenne, Valdis Dombrovskis, a estimé « important de reconnaître le rôle du nucléaire en tant qu'énergie à faible teneur en carbone dans le mix énergétique et dans nos efforts de décarbonation » de l'économie.
La Commission doit présenter, d'ici à fin 2021, un acte délégué spécifique sur la question du nucléaire, qui complétera un premier acte délégué sur la taxonomie européenne (EUROPE 12799/1). Elle dévoilera, d'ici au sommet européen d'octobre, une communication énonçant des « mesures temporaires et ciblées » à prendre pour soutenir les populations vulnérables tout en gardant à l'esprit les objectifs climatiques à long terme de l'UE, a indiqué le commissaire européen à l'Économie, Paolo Gentiloni (EUROPE 12796/9). Selon lui, l'achat et le stockage groupés d'énergie sont des idées sur la table qui pourraient être explorées dans la communication ou via le prochain paquet 'énergie' programmé pour décembre 2021.
« Nous devons réagir, mais nous ne devons pas surréagir », a-t-il préconisé, ne s'attendant pas à une révolution du système 'ETS' de quotas d'émission de CO2.
À l'instar d'autres ministres et de la Commission, M. Donohoe a estimé que la poussée de l'inflation - qui est montée à 3,4% en septembre dans la zone euro, surtout en raison de la flambée des prix énergétiques - était temporaire et surtout liée au rebond économique né de l'amélioration de la situation sanitaire. (Mathieu Bion)