La commissaire européenne en charge de la Recherche, Mariya Gabriel, auditionnée par les députés de la commission de l’industrie, de la recherche et de l’énergie (ITRE) du Parlement européen, vendredi 24 avril, a indiqué que les premiers essais cliniques pour un vaccin contre le Covid-19 étaient attendus pour juin / juillet.
« L’Europe fait partie des premiers de cordée, nous avons deux sociétés européennes qui comptent parmi les plus avancées » en la matière, a souligné la commissaire.
Elle a également souligné que ces entreprises devraient faire l’objet d’un soutien important lorsque, « au mois d’août ou septembre », elles entreront dans la phase de production des vaccins.
Mme Gabriel a indiqué en outre que la Commission était en train d’élaborer une communication stratégique sur les essais cliniques. « L’idée est vraiment d’avoir un réseau européen pour que l’on puisse savoir comment identifier rapidement les entreprises les plus prometteuses, comment augmenter rapidement les productions et soutenir ces entreprises dans cette phase », a-t-elle détaillé.
Elle ne s’est pas étendue, toutefois, sur la question de l’accessibilité d’un tel vaccin pour l’ensemble des États membres, qui lui a été adressée par le député roumain Dan Nica au nom du groupe S&D.
La commissaire a, entre autres choses, indiqué que son équipe évaluait actuellement les meilleures candidatures reçues dans le cadre d’un appel à projets portant notamment sur le développement de vaccins, « afin de pouvoir leur attribuer des fonds le plus vite possible ».
Depuis le 7 avril, un groupe de travail est chargé de surveiller l'ensemble de la filière des vaccins, des traitements et des tests, depuis la phase de recherche à celle du déploiement, a ajouté Mariya Gabriel, après avoir énuméré les diverses actions déjà initiées en matière de recherche et innovation (EUROPE 12458/14, 12447/3, 12468/12).
Muscler le financement. Pour Christian Ehler (PPE, allemand), le programme de recherche de l’UE ne devra pas seulement permettre de mener la lutte contre le Covid-19 : les activités de recherche et l’innovation, estime-t-il, devront également contribuer à la relance européenne et, en parallèle, porter sur les questions numériques et environnementales.
« Par conséquent, est-ce que les 90 milliards proposés dans le budget du programme Horizon 2020 seront suffisants ? Est-ce qu’il ne faudrait pas viser 120 milliards ? », a-t-il demandé à Mme Gabriel.
Il est en effet temps, a reconnu la commissaire, d’évoquer la question de l’augmentation des moyens alloués à la recherche, « parce qu’il n’y aura pas de sortie durable et à long terme sans traitement, sans vaccin et sans une meilleure préparation dans ces deux domaines pour la prochaine crise ».
Elle s’est engagée à rester mobilisée, soulignant que, lors du Conseil européen intervenu la veille (EUROPE 12473/1), « une fenêtre d’opportunités » s’était ouverte.
« Maintenant, c'est à nous de continuer à montrer que la recherche et l'innovation constituent un élément clé dans le 'Plan Marshall' pour la relance de l'Europe. Je suis convaincue que notre programme Horizon 2020 est parfaitement équipé pour relever les défis actuels et futurs, notamment en matière de santé et de pandémie. J'espère que cela se reflétera dans le prochain CFP », a-t-elle déclaré.
Mieux communiquer. Enfin, la commissaire a estimé que la communication avec les citoyens devait encore être améliorée. Elle a annoncé qu’un site internet verrait le jour à cette fin, sans donner beaucoup plus de détails. Une nouveauté reçue avec un enthousiasme modéré par les députés.
« Le citoyen a l’impression que les informations diffèrent d’un pays à l’autre. La façon dont on dépiste, dont on teste, dont on compte les malades aussi. Comment comptez-vous garantir qu’ils n’aient pas le sentiment qu’il y a des calculs différents ? », a interrogé Pietro Fiocchi (CRE, italien).
Mme Gabriel a renvoyé le député aux lignes directrices sur les capacités de test publiées par la Commission le 15 avril dernier et a estimé qu’il faudrait désormais s’en remettre à la stratégie de sortie en cours d’élaboration, « qui permettra à tous les États d’avoir une approche plus cohérente ». (Agathe Cherki)