Le Covid-19 perturbe grandement l’activité spatiale européenne également, avec l’annonce du report à 2022 de la mission Exomars d’exploration martienne et la suspension des lancements au centre spatial guyanais jusqu’à nouvel ordre.
Arianespace a en effet annoncé, lundi 16 mars, la décision de suspendre ses campagnes de lancement au Centre spatial guyanais en raison de la pandémie et des mesures annoncées par le gouvernement français. « Ces préparatifs de lancement reprendront dès que les conditions sanitaires le permettront », indique la société française chargée de la commercialisation et de l’exploitation des systèmes de lancements spatiaux européens (Ariane et Vega).
Jeudi dernier, la mission russo-européenne ExoMars a ainsi été annulée en raison du virus, ont annoncé l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale russe, Roscosmos, pour un report à 2022 (entre août et octobre).
La mission était prévue pour le 26 juillet 2020. La décision est motivée notamment en raison « des circonstances de force majeure liées à l’exacerbation de la situation épidémiologique en Europe, qui n’ont laissé (aux) experts pratiquement aucune possibilité de se rendre dans les industries partenaires », a expliqué le directeur général de Roscosmos, Dmitry Rogozin.
La Chine, de son côté, maintient sa mission martienne Huoxing, qui sera lancée cet été à l’occasion du centenaire du parti communiste chinois, de même que les États-Unis avec la mission Perseverance et les Émirats arabes unis avec la mission Hope. (Pascal Hansens)