Le Général américain Stephen Townsend, commandant d'Africom, le commandement des forces des États-Unis présentes en Afrique, a appelé, le 11 mars, les Européens à faire encore davantage au Sahel dans la lutte contre le terrorisme.
« Les partenaires africains et européens doivent faire davantage pour faire reculer la menace des organisations extrémistes violentes et il doit y avoir une meilleure synchronisation des efforts en Afrique de l'Ouest », a-t-il souligné dans un discours devant la Chambre des Représentants américaine. « La période disponible pour creuser un coupe-feu et empêcher la propagation des organisations extrémistes violentes est de plusieurs mois, pas de plusieurs années », a-t-il insisté, rappelant notamment une augmentation de 250% des actes de violence des organisations extrémistes violentes depuis 2018 au Burkina Faso, au Mali et dans l'ouest du Niger.
Selon lui, malgré l'aide bilatérale des États-Unis en matière de sécurité et « les généreuses promesses de soutien » de la communauté internationale coordonnées par l'Union européenne, les partenaires africains ne peuvent pas contrôler efficacement leurs propres frontières ni relever les défis de sécurité et de gouvernance connexes dans la région sans une aide extérieure « substantielle » de leurs partenaires occidentaux. « Nous encourageons toutes les approches qui permettront aux partenaires régionaux d'être plus autosuffisants », a donc expliqué M. Townsend.
Le commandant d'Africom a rendu hommage à la France, qui contribue « de manière significative à cet effort mené par l'Afrique » avec plus de 4 400 soldats déployés dans le cadre de l'opération Barkhane. Il a aussi salué les plans français et allemands pour développer de nouvelles structures « afin d'améliorer la coordination, la synchronisation et l'efficacité de l'aide internationale, et les capacités de combat des partenaires africains ».
Concernant l’Afrique de l’Ouest, le général américain a souligné l’importance du financement de l’UE à la mission de l’union africaine en Somalie (Amison), à hauteur de plus de 200 millions d’euros par an, soulignant qu’il était essentiel que cette mission poursuive le combat, car l’armée nationale somalienne a besoin de plus de temps et de soutien international avant de pouvoir contrer par elle-même al-Shabaab.
De manière générale, M. Townsend a estimé que, sur l’ensemble du continent africain, « les réseaux extrémistes violents se développent rapidement, en grande partie à cause de la faiblesse de la gouvernance et des populations privées de leurs droits, tout en recourant à la violence pour exacerber le désespoir et la détresse ». (Camille-Cerise Gessant)