17/05/2019 (Agence Europe) – L’Agence spatiale européenne (ESA) a confié à ArianeGroup et MT Aerospace, le 14 mai dernier, la mission de développer un prototype appelé Phoebus (pour 'Prototype of a Highly Optimized Black Upper Stage'), pour améliorer l’étage supérieur de la future fusée européenne Ariane 6, selon le site spécialisé Space News, dans un article de mercredi 15 mai. Objectif : remplacer la structure en aluminium par des matériaux composites carbone, afin d’augmenter de deux tonnes la charge utile à mettre en orbite et réduire sensiblement les coûts. Le prototype sera testé en 2021, selon le journal. L'ESA a décidé de réaffecter 70 millions à des technologies légères de haut niveau. Selon une récente étude française, Ariane 6 risque fort de ne pas pouvoir faire face à la concurrence de plus en plus rude au niveau international, notamment américaine (EUROPE 12190/24). (PH)