Ces 15 et 16 mai se sont relayées devant le Bureau du représentant américain au Commerce (USTR), à Washington, les parties prenantes dans le différend (DS 316) contre les soutiens de l’UE à l'avionneur européen Airbus (EUROPE 12020/7). Si, outre-Atlantique, l’industrie aéronautique a finalement fait preuve de peu d’enthousiasme face à des mesures tarifaires sur les produits européens, des producteurs de la filière agroalimentaire sembleraient, par contre, y trouver leur compte.
Dans cette querelle, vieille de plus de 15 ans, Washington peut opter, soit pour un règlement à l’amiable, soit pour des sanctions tarifaires contre l’UE, sachant que, dans quelques mois, l’UE pourra embrayer avec ses propres mesures dans son différend (DS 353) contre l’avionneur étatsunien Boeing (EUROPE 12238/1). Le Bureau de Robert Lighthizer estime ces subventions à environ 11 milliards de dollars, soit 9,8 milliards d’euros par an.
Prudence de l'industrie aéronautique
L’avionneur européen, appuyé par l'Association des industries aérospatiales (AIA) des États-Unis et divers sous-traitants, a appelé à la prudence face à l’impact sur les chaînes d’approvisionnement de l’industrie aérospatiale américaine, conjurant Washington d’opter pour une solution négociée avec l’UE. Ce différend commercial « menace maintenant de devenir un conflit qui affectera directement, négativement et gravement l’ensemble du secteur aérospatial, y compris les fournisseurs, les compagnies aériennes et les passagers », a déclaré un représentant d’Airbus à EUROPE. « Ces blessures auto-infligées ne servent pas les intérêts économiques américains ou européens, mais offrent plutôt des avantages aux concurrents industriels d’ailleurs. »
L'avionneur européen possédant un site de production dans l’Alabama, deux responsables politiques de cet État se sont également exprimés contre ces sanctions. Des représentants d’Airbus et d’Airbus hélicoptères ont mis en avant les investissements de taille et les emplois que génèrent leur production, non seulement en Alabama, mais aussi au Texas et au Mississippi.
Quant au représentant de Boeing, il aurait appelé à l'imposition de droits de 100 % sur les Airbus finis et certaines pièces détachées. D'après plusieurs médias américains, l’avionneur étatsunien aurait cependant évoqué, devant le USTR, l'impact négatif que des relèvements tarifaires plus vastes auraient sur la chaîne d’approvisionnement.
Les produits agricoles en ligne de mire
Des représentants de la filière agroalimentaire témoignaient également, la liste de produits potentiellement soumis à des droits tarifaires concernant nombre de ces produits.
Ainsi, le président de la National Milk Producers Federation, Jim Mulhern, a appelé Washington, lors de l’audition, à frapper de sanctions tarifaires les produits laitiers en provenance de l'UE. « Nous avons une occasion unique de réduire considérablement le fossé d'accès au marché des produits laitiers [...] L'inclusion des fromages, du yoghourt et du beurre de l'UE dans la liste [...] est tout à fait justifiée et nous vous encourageons à ajouter de nouvelles lignes tarifaires liées aux produits laitiers de l'UE », a-t-il ajouté, d'après la revue spécialisée Hoard's Dairyman.
L’UE martelant son opposition à négocier toute ouverture de son marché agroalimentaire lors des négociations commerciales transatlantiques à venir (EUROPE 12236/12), l’occasion d’offrir quelques compensations à la filière pourrait effectivement tenter le président Donald Trump.
Celle-ci pourrait d'ailleurs voir, dans ce relèvement tarifaire, une bulle d’air, alors que se profilent de nouvelles mesures de rétorsion chinoises dans la guerre commerciale que se livrent désormais Chine et États-Unis.
L’Association nord-américaine de l’huile d’olive (NAOOA) a déclaré, quant à elle, qu’elle s’opposerait à tout relèvement tarifaire en raison de la dépendance américaine aux importations européennes, d’après le Olive Oil Times.
La somme des soutiens estimée par Washington est encore soumise à un arbitrage à l'OMC, dont le résultat est attendu pour l’été 2019. (Hermine Donceel)