L'eau est une composante essentielle de la production agroalimentaire, a souligné la Commission européenne dans un communiqué de presse publié lundi 25 mars. Cependant, si de nombreux fruits et légumes constituent une excellente source d’eau, leur culture nécessite souvent d’importantes quantités d’eau, rappelle-t-elle. « Sans une eau suffisante, de bonne qualité et facilement accessible, la production agroalimentaire européenne pourrait être menacée. »
En moyenne, 44 % de l’utilisation totale de l’eau en Europe est consacrée à l’agriculture, une proportion pouvant atteindre 80 % dans certaines régions.
Avec l'augmentation de la population mondiale et le changement climatique, qui engendrent des conditions climatiques défavorables telles que les sécheresses, la pression sur les ressources naturelles augmente, insiste la Commission, qui énumère les stratégies à court terme et à long terme mises en place pour assurer une utilisation « plus durable » de l'eau.
Lors du Conseil 'Agriculture' du 18 mars, à Bruxelles, le commissaire européen à l’Agriculture, Phil Hogan, a souligné que la disponibilité et la qualité de l’eau devenaient des questions de plus en plus importantes pour l’agriculture, et la future politique agricole commune (PAC) « l’aidera à relever le défi ».
La nouvelle ‘architecture verte’ permettra d’aller au-delà des exigences de base de la conditionnalité par le biais des programmes écologiques du premier pilier de la PAC ou des mesures agroenvironnementales du développement rural, pour créer de meilleures synergies entre les interventions de la PAC et les besoins identifiés dans le cadre de la 'directive-cadre sur l’eau'.
Le commissaire européen a fait le point sur deux ateliers organisés par le groupe de travail de la Commission européenne sur l’eau et l’agriculture, qui se sont tenus au Danemark et en Roumanie, le premier sur la pollution diffuse de l’eau et le second sur la gouvernance et les besoins d’investissement. Un troisième atelier sur le thème ‘Prélèvements/pénurie d’eau - défis et opportunités' doit se tenir en Espagne au mois de mai.
Phil Hogan a dit enfin que ses services travaillaient avec le Centre commun de recherche pour créer un centre de connaissances sur l’eau et l’agriculture au niveau européen. Un récent rapport de la Commission montre que la pollution par les nitrates et les pesticides affecte plus de 18 % des eaux souterraines dans l’UE. (Lionel Changeur)