La commissaire européenne au Commerce, Cecilia Malmström, a défendu, devant le Parlement réuni en plénière à Bruxelles, deux projets de mandats de négociation avec les États-Unis, mercredi 30 janvier (EUROPE 12183, 12175).
Alors que Washington envoie à l’UE des messages contradictoires sur sa vision des négociations, avec la préparation d’un mandat élargi incluant l’agriculture (EUROPE 12171), Mme Malmström a insisté auprès des députés sur la nécessité de maintenir une plate-forme d’échanges positive, dont procèdent ces projets de mandats.
Mme Malmström a néanmoins insisté sur le fait que les négociations seraient suspendues en cas de nouvelles sanctions sur les voitures européennes et ne pourraient être conclues sans l’annulation des sanctions imposées par les États-Unis sur les importations d’acier et d’aluminium européens.
Finalement, elle a rappelé son engagement, devant des députés parfois sceptiques, selon lequel l'agriculture était et resterait exclue des pourparlers.
Doutes sur le mandat américain
Au cours du débat qui a suivi, les députés, toutes tendances confondues, se sont montrés dubitatifs quant à la capacité, pour l'UE et Washington, de s’accorder sur un programme de négociation transatlantique commun.
Pour le député luxembourgeois Christophe Hansen, qui s’exprimait au nom du PPE, « de la pression continue [des États-Unis] pour inclure les produits de l'agriculture, jusqu'à l'hostilité absolue sur la protection des indications géographiques, les objectifs de négociation américains semblent parfois diamétralement opposés à ce que les présidents Juncker et Trump ont convenu en juillet dernier ».
Ils ont aussi déploré l’absence de progrès notables sur cet agenda positif, côté américain : « Une trêve a été conclue l'été dernier, mais les tarifs américains illégitimes sur l'acier et l'aluminium demeurent et l'administration Trump continue de bloquer la nomination de juges à l'organe d'appel de l'OMC », a pointé Marietje Schaake (ADLE, néerlandaise).
Conservateurs et libéraux ont toutefois apporté leur soutien à la démarche de la Commission européenne qui, d'après eux, permet d’éviter l’escalade commerciale. « Ce n'est pas idéal, mais c'est la meilleure option pour le moment et il est important de poursuivre le dialogue », a dit Mme Schaake, tout en appelant l’UE à « rester sur notre propre voie et continuer d'avancer avec des règles, et des programmes et projets commerciaux fondés sur des valeurs ».
Un pistolet (toujours) pointé sur la tempe
Une logique dénoncée par les groupes à gauche de l’assemblée et par le groupe ELDD, qui s’insurgent contre le lancement de négociations commerciales dans ces conditions et malgré l’engagement pris par Mme Malmström de ne pas « négocier avec un pistolet sur la tempe ».
La Belge Maria Arena (S&D) a ainsi déclaré : « l’ouverture de ces négociations est une erreur tactique, une erreur politique, et nous espérons que le Conseil n’acceptera pas les mandats que vous lui avez proposés ».
« Ces mandats ne sont ni réalistes ni honnêtes », a ajouté Helmut Scholz (GUE/NGL, allemand), M. Trump « va continuer à faire pression pour inclure les produits agricoles, parce que l’agriculture est au cœur du mandat ‘fast track’ du Congrès ».
Ces groupes dénoncent aussi l’absence de références à l’Accord de Paris sur le changement climatique.
Yannick Jadot (Verts/ALE, français) et Helmut Scholz en ont aussi profité pour contester la décision de la Commission, la veille, sur la directive sur les carburants biodiesel, permettant aux graines de soja américaines d'être utilisées dans les biocarburants dans l'UE (EUROPE 12182).
La commission du commerce international du PE débattra de sa résolution sur ces mandats lundi 4 février.
Les États membres ne se prononceront sans doute pas avant le Conseil 'Commerce' informel, à Bucarest les 22 et 23 février prochains. (Hermine Donceel)