Le Conseil d'analyse économique (CAE), instance d'économistes placée auprès du Premier ministre français, a averti, dans une note parue mardi 3 juillet, du risque d'une grave récession découlant d'une escalade protectionniste, et invité l'Union européenne à appuyer sa stratégie de défense sur des accords de libre-échange bilatéraux incluant les questions environnementales et fiscales.
Une guerre commerciale généralisée aurait un impact négatif sur l'économie, comparable à celui de la récession de 2008 - 2009, avec une baisse permanente de PIB de 3 % pour les États-Unis et la Chine et de plus de 4 % pour l'UE (dont plus de 3 % pour la France), selon cette note. Dans l'UE, les pertes de revenus pourraient atteindre 1 250 euros par an et par habitant.
Si l'appartenance au marché intérieur de l'UE permettrait à ses pays membres d'être en partie épargnés, les économies plus petites et ouvertes, comme l'Irlande, la Suisse, le Canada, la Corée du Sud et le Mexique, pourraient être sérieusement affectées, avec des pertes de PIB dépassant 10 %.
Les auteurs définissent la guerre commerciale généralisée par une hausse de 60 points de pourcentage des tarifs sur les marchandises entre les principales économies (ces droits sont, en moyenne, en deçà de 3 % pour l'UE et les États-Unis à l'heure actuelle) et des restrictions sur les échanges de services.
Pour pallier ce risque, ils encouragent l'UE à « résolument » mettre en œuvre une stratégie de défense du multilatéralisme commercial, reposant notamment sur des pourparlers plurilatéraux sur des sujets « légitimes » comme les déséquilibres macroéconomiques, le fonctionnement du règlement des différends à l’Organisation mondiale du commerce, la réciprocité des engagements, la mise à jour des règles en matière de subventions et d'entreprises d’État et le droit de la propriété intellectuelle.
Les auteurs invitent aussi l'UE à se doter d'un 'plan B' pour limiter les dégâts et éviter une paralysie totale de l'OMC et à poursuivre son agenda d'accords de libre-échange bilatéraux ou régionaux qui, en intégrant aussi les questions environnementales et fiscales, pourraient jouer un rôle de 'police d'assurance' en cas de guerre commerciale généralisée.
À cet égard, les auteurs recommandent de conditionner la signature de tout accord commercial à la mise en œuvre de l’Accord climatique international de Paris et à l'adoption du plan d'action de l'OCDE sur la lutte contre l'évasion et l'optimisation fiscales. (Emmanuel Hagry)