Un programme développé au début des années 2000 alors que Michel Barnier était commissaire à la Politique régionale a été cité lors de discussions pour soutenir les régions directement touchées par le Brexit, lors d’une visite en Irlande et Irlande du Nord d’une délégation du Comité des régions mardi 22 et mercredi 23 mai.
Le mécanisme en question a été abordé lors de la rencontre le premier jour de la délégation avec la ministre irlandaise aux Affaires européennes, Helen McEntee, et le deuxième jour avec le vice-président de la NILGA (‘Northern Irland Local Government Association’), Seán McPeake. Le Français François Decoster (ADLE) du CdR, qui faisait partie de la délégation du CdR, en a été l’instigateur.
Il s'agit d’une ligne budgétaire spécifique développée en 2001. L’objectif était de venir en aide aux régions qui étaient frontalières avec de futurs États membres, et qui allaient de facto changer de statut une fois l'adhésion effective.
À l’époque, une enveloppe spécifique de 195 millions d’euros avait été attribuée à 23 régions frontalières (2 en Finlande, 8 en Allemagne, 6 en Autriche, 2 en Italie, 5 en Grèce) sur la période 2001-2006 pour soutenir les investissements dans les infrastructures et faciliter la coopération avec les régions des futurs États membres. L’objectif était d’adoucir le choc de l’entrée des nouveaux États membres pour les États membres, nous explique une source.
La proposition suggérée par M. Decoster serait ainsi un « miroir » des aménagements décidés sous l’ère Barnier pour aider cette fois-ci les régions européennes à faire face à l'impact économique induit par la sortie du Royaume-Uni.
L'idée sera approfondie dans les mois qui viennent au sein du Comité des régions, nous dit-on. Le Comité pourrait soutenir la proposition et la porter au niveau de la Commission européenne dans l'espoir que Michel Barnier, négociateur en chef de l'UE pour le Brexit, soutienne la création d'une telle ligne budgétaire.
Les échanges ont par ailleurs porté sur un avis adopté le 17 mai lors de la session plénière du Comité des régions. Cet avis appelle entre autres au maintien du programme PEACE et des programmes Interreg avec le Royaume-Uni, piste que semble envisager la Commission européenne (EUROPE 12024). Il invite aussi à prendre en compte en particulier la situation de Gibraltar et des régions ultrapériphériques présentant une forte dépendance vis-à-vis de l’économie britannique.
Voir la communication de 2001 de la Commission européenne : https://bit.ly/2IDrpXz . (Pascal Hansens)