Contrairement à ce que préconisait la commission parlementaire de l'agriculture et du développement rural, le Parlement européen a pris position, mardi 14 mars, en faveur de la mise en chantier d'un texte législatif visant à établir au niveau de l'Union européenne des normes minimales de bien-être pour les lapins d'élevage.
« Nous devons nous éloigner de cette pratique qui enferme les lapins dans des cages. Nous devons établir des normes minimales pour protéger ces animaux, tout comme nous le faisons pour les poules pondeuses, les porcs et les vaches », a déclaré Stefan Eck (GUE/NGL, allemand), rapporteur du Parlement, dans un communiqué.
M. Eck est parvenu à inverser la tendance en session plénière après que la commission parlementaire avait rejeté l'idée de légiférer au niveau européen (EUROPE 11711). L'amendement, que le rapporteur avait déposé avec 75 autres députés en vue du vote en session plénière (EUROPE 11743), a recueilli une majorité suffisante (356 voix pour, 254 contre et 71 abstentions). Selon cet amendement, « la Commission européenne devrait soumettre dans un délai approprié, une proposition législative sur des normes minimales relatives à la protection des lapins d'élevage ».
Les députés incitent donc les États membres à remplacer les cages en batterie par des solutions qui améliorent le bien-être des lapins d'élevage, notamment en réduisant l'usage massif des antibiotiques. Néanmoins, un soutien spécifique devrait être mis en place au niveau européen pour aider les éleveurs confrontés à une augmentation des coûts liés au respect des futures normes.
Malgré la baisse de la consommation en Europe, l'Union européenne est le premier producteur mondial de lapins d'élevage (350 millions d'unités), devant la Chine qui représente 99% des exportations vers l'Union. Les députés demandent que la viande de lapin importée de pays tiers respecte les mêmes critères en termes de sécurité et de bien-être animal que la viande produite dans l'UE.
Déception du groupe PPE
Le groupe chrétien-démocrate avait déposé un projet de résolution alternatif qui a été finalement rejeté. « Compte tenu du poids de la production cunicole en Europe (seulement dans 4 pays membres et 1,1% de la production de viande) et la très grande divergence de législation, ou approche privée, entre les pays producteurs et consommateurs et les pays qui ont juste une production de niche et une faible consommation, une législation européenne n'apporterait aucune valeur ajoutée », a déclaré Michel Dantin (PPE, français), doutant que la Commission européenne présente une proposition à court terme. (Mathieu Bion)