Bruxelles, 08/02/2016 (Agence Europe) - Les ministres de l'Économie de sept États membres - Allemagne, Belgique, France, Italie, Luxembourg, Pologne et Royaume-Uni - ont mis en garde, dans un courrier adressé à la Commission et à la Présidence néerlandaise, vendredi 5 février, contre le risque « imminent » d'effondrement du secteur européen de l'acier, confronté au dumping pratiqué par la Chine et à ses surcapacités de production.
Dans un courrier adressé au vice-président de la Commission en charge du pôle 'Investissement, Compétitivité, Croissance et Emploi', Jyrki Katainen, et à ses collègues au Commerce, Cecilia Malmström, et à l'Industrie, Elizabeta Bienkowska, ainsi qu'au ministre néerlandais de l'Industrie, Henk Kamp, le ministre allemand Sigmar Gabriel, le Belge Kris Peeters, le Français Emmanuel Macron, l'Italienne Federica Guidi, le Luxembourgeois Etienne Schneider, le Polonais Mateusz Morawiecki et le Britannique Sajid Javid appellent l'UE à « utiliser tous les moyens disponibles » et « agir fortement » pour assurer des conditions de concurrence équitable pour l'industrie européenne de l'acier, déjà affaiblie par la crise économique de 2008.
« L'UE ne peut rester passive lorsque l'augmentation des pertes d'emplois et des fermetures d'aciéries montre qu'il existe un risque important et imminent d'effondrement dans le secteur européen de l'acier », affirment les ministres, appelant à utiliser les instruments de défense commerciale et d'autres outils disponibles pour soutenir et moderniser l'industrie européenne de l'acier.
En premier lieu, « la Commission devrait recourir pleinement et de manière appropriée à la gamme complète des instruments de politique commerciale de l'UE pour lutter contre le commerce déloyal », insistent-ils, demandant l'adoption de « mesures rapides et appropriées » dans les cas antidumping en cours tels que l'enquête sur les importations de produits plats en acier laminé à froid en provenance de Chine et de Russie ainsi que « la prise en compte » de la demande d'ouverture d'une enquête antidumping sur les importations de produits plats laminés à chaud en provenance de Chine.
Les ministres exhortent la Commission « à ne pas attendre que les dommages causés par les pratiques déloyales deviennent irréversibles pour notre industrie » pour imposer des mesures antidumping. Ils demandent que, dans le cadre du règlement antidumping actuel de l'UE, la Commission soit prête à ouvrir des enquêtes 'ex officio' (c'est-à-dire de sa propre initiative), à mettre en place des mesures sur la base de la 'menace de préjudice' lorsque les preuves le justifient et à accélérer le rythme des enquêtes avant l'imposition de mesures de défense commerciale. Ils demandent aussi « de nouveaux efforts » pour adopter un paquet de mesures visant à moderniser les instruments de défense commerciale (IDE) afin de « simplifier et accélérer les procédures, accroître la transparence, l'efficacité et la mise en oeuvre des mesures antidumping ».
En outre, les ministres demandent de veiller que la réglementation européenne préserve la compétitivité des industries intensives en énergie. À cet égard, ils jugent « de la plus haute importance » pour l'industrie de l'acier que les orientations du Conseil européen d'octobre 2014 soient « pleinement mises en oeuvre » pour empêcher les fuites de carbone et les délocalisations de la production hors de l'UE.
Enfin, ils appellent à « explorer d'autres méthodes » pour éviter le déclin de l'industrie de l'acier et garantir son développement durable et de long terme, comme le soutien au développement de technologies et de procédés industriels à faibles émissions de carbone ou le soutien aux innovations à travers les programmes Horizon 2020, SPIRE, le fonds de recherche du charbon et de l'acier et le FEIS.
Cet appel, initié par le ministre français, Emmanuel Macron, intervient quelques jours après que la commissaire Malmström a demandé à la Chine de réduire les surcapacités de son industrie sidérurgique et annoncé l'ouverture, en février, de trois nouvelles enquêtes antidumping à l'encontre d'importations de produits chinois en acier, prévenant que d'autres enquêtes pourraient suivre.
Dans un courrier adressé, le 29 janvier, à son homologue chinois, Gao Hucheng, Mme Malmström avait salué les projets chinois de réduction de production d'acier, mais réclamé qu'ils soient désormais traduits dans les faits. Elle avait exprimé son inquiétude face au bond de près de 50% des exportations chinoises d'acier constaté en 2015 et à la chute des prix qui en a résulté, de moitié pour certains produits, qui ont mis à l'arrêt de nombreux sites sidérurgiques et provoqué la disparition de milliers d'emplois dans l'UE et qui menacent encore des dizaines de milliers d'autres emplois en Europe.
« Face à une tendance inquiétante, je vous exhorte à prendre toutes les mesures adéquates pour réduire les surcapacités dans l'acier et les autres phénomènes aggravant la situation », avait-elle insisté.
« La Commission est bien consciente du problème. Nous agissons et appliquons des instruments à notre disposition pour assurer une concurrence équitable. Nous avons soulevé ce dossier avec nos partenaires commerciaux. Notre action inclut l'utilisation rapide et dans les délais des IDE, le plan d'investissement Juncker et le plan d'action pour soutenir les industries intensives en énergie. Nous allons ouvrir des enquêtes antidumping d'ici peu. Nous sommes ouverts à toute autre proposition que les États membres voudraient mettre sur la table », a commenté une porte-parole de la Commission, Lucia Caudet, lundi 8 février.
« Concernant les plaintes ex officio, c'est prévu dans la législation actuelle, mais c'est à l'industrie de nous fournir les preuves. Pour la modernisation des instruments de défense commerciale, nous avons fait une proposition en 2013 qui est entre les mains du Conseil », a-t-elle ajouté.
La Commission organisera une conférence sur l'industrie européenne de l'acier le 15 février à Bruxelles. Le dossier de l'acier sera au menu du Conseil Compétitivité du 29 février.
L'acier constitue l'un des dossiers difficiles au coeur de l'épineux débat en cours sur l'octroi à la Chine du statut d'économie de marché (EUROPE 11482). (Emmanuel Hagry)