Strasbourg, 20/05/2015 (Agence Europe) - La Haute Représentante de l'UE pour les Affaires étrangères, Federica Mogherini, et la Commission européenne ont adopté, mercredi 20 mai, une communication mettant en avant des propositions dans cinq domaines pour porter les relations entre l'UE et les Nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN: Birmanie/Myanmar, Brunei, Cambodge, Indonésie, Laos, Malaisie, Philippines, Singapour, Thaïlande et Vietnam) à un plus haut niveau en fournissant un cadre plus cohérent pour la coopération sectorielle et en assurant un plus grand relief politique.
En matière commerciale, il s'agit de porter les relations bilatérales à un niveau supérieur et d'oeuvrer par la négociation d'un accord de libre-échange de région à région ambitieux, en se basant sur les accords bilatéraux de libre-échange négociés ou conclus entre l'UE et certains pays du bloc ASEAN à titre individuel.
Lancées en 2007, les négociations de bloc à bloc avaient été interrompues en 2009 par la partie asiatique en raison de désaccords dus aux réserves de l'UE concernant la participation de la Birmanie, compte tenu de la situation des droits de l'homme dans ce pays à l'époque. Depuis 2011, la Birmanie a entamé un processus d'ouverture et de réformes qui a permis la restauration des préférences commerciales de l'UE au pays ; des négociations bilatérales sont en cours depuis 2014 pour un accord sur la protection des investissements. Depuis le gel des négociations de bloc à bloc, l'UE a aussi engagé des négociations de libre-échange avec plusieurs pays de la zone ASEAN. En particulier: elle a conclu, fin 2012, un accord de libre-échange avec Singapour ; ses pourparlers avec le Vietnam touchent au but ; des négociations de libre-échange avec la Malaisie ont été lancées en 2010, mais elles sont en pause depuis les élections générales dans le pays au printemps 2013 ; des pourparlers ont aussi été lancés en juin 2013 avec la Thaïlande, mais ils sont eux aussi en pause depuis le coup d'État de 2014.
L'UE et l'ASEAN ont convenu, lors de consultations ministérielles le 26 avril dernier à Kuala Lumpur, de prendre des initiatives en vue de relancer les pourparlers de libre-échange entre les deux régions. Les deux parties doivent se retrouver d'ici la fin de l'année au niveau des hauts fonctionnaires pour y oeuvrer.
La communication adoptée mercredi propose aussi d'intensifier la coopération sur la connectivité en échangeant les meilleures pratiques et en mobilisant les moyens financiers et l'expertise pour soutenir les efforts de l'ASEAN, y compris sur le marché unique et via la négociation d'un accord sur l'aviation civile.
En matière climatique, la Commission propose de renforcer la collaboration et d'initier un nouveau dialogue politique spécifique UE/ASEAN sur l'environnement et le développement durable.
L'UE propose aussi de plus que doubler son soutien financier pour l'intégration régionale du bloc ASEAN, de 70 à 170 millions d'euros.
Enfin, elle propose la mise en oeuvre d'un vaste paquet de nouvelles initiatives dans le domaine de la sécurité non traditionnelle (sécurité maritime, gestion des catastrophes et des crises, criminalité transnationale, formation sur la diplomatie préventive, médiation, État de droit et observation électorale).
Dans un communiqué, la Commission rappelle qu'une rencontre ministérielle UE/ASEAN en juillet 2014 avait exprimé le souhait de mettre les relations bilatérales à niveau vers un partenariat stratégique. Le début des relations bilatérales remonte à 1972, mais elles ont acquis une plus grande dimension depuis 2012 avec la multiplication de visites de haut niveau dans la région. Les dirigeants des deux blocs se sont réunis de manière informelle pour la première fois depuis 2007 en marge du sommet de l'ASEM en octobre 2014. Un ambassadeur de l'UE auprès de l'ASEAN prendra fonction à Jakarta en septembre 2015.
L'UE est le deuxième partenaire commercial de l'ASEAN, avec un volume d'échanges de 238 milliards d'euros en 2014. Le commerce bilatéral a augmenté en moyenne de 7% par an dans la période 1993-2013. L'UE est aussi la première source d'investissements directs étrangers dans le bloc ASEAN, avec 22% des IDE entrants dans la zone en 2013. (Emmanuel Hagry)