Bruxelles, 19/03/2015 (Agence Europe) - En Europe, 9,2% des espèces d'abeilles sauvages sont menacées d'extinction et 5,2% sont menacées de l'être dans un proche avenir, révèle une étude publiée par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Principale cause de cette situation alarmante: la destruction des habitats de ces pollinisateurs.
Il s'agit de la première évaluation de toutes les espèces sauvages d'abeilles (1 965 espèces au total) réalisée dans le cadre de la « Liste rouge européenne des abeilles » de l'UICN et du projet STEP (Statut et tendances des pollinisateurs européens), tous deux cofinancés par la Commission européenne.
Le changement dans les pratiques agricoles (production intensive de cultures d'ensilage aux dépens de cultures fourragères) et l'augmentation de l'agriculture intensive privilégiant l'utilisation massive d'insecticides, d'herbicides et d'engrais ont conduit à des pertes et des dégradations très importantes des habitats qui sont les principales menaces à la survie des abeilles. Le changement climatique est un autre facteur de risque d'extinction pour la plupart des espèces d'abeilles, en particulier pour les bourdons, dont 25,8% des espèces sont menacées d'extinction.
Partant, les auteurs de l'étude appellent à prêter davantage attention aux abeilles dans la gestion des zones naturelles protégées et dans les politiques agricoles en Europe. Ils recommandent aussi un plus grand soutien aux taxinomistes et aux programmes de surveillance, dans les États membres et à l'échelle européenne pour garantir la surveillance à long terme du statut des abeilles et des actions de conservation efficaces.
« La pollinisation est l'un des nombreux services que la nature nous fournit gratuitement. Si nous ne nous attaquons pas résolument aux causes profondes de ce déclin et si nous n'agissons pas d'urgence pour le stopper, nous pourrions en payer le prix fort », commente Karmenu Vella, commissaire à l'Environnement.
L'étude montre que pour 7,7% des espèces, les populations sont en déclin ; pour 12,6% des espèces, les populations sont stables ; et pour 0,7% seulement des espèces, les populations d'abeilles sont en augmentation. Pour les 79% restants, les tendances ne sont pas connues.
Cette étude est un appel au sursaut à l'heure du réexamen de la stratégie de l'UE en faveur de la biodiversité qui vise à mettre un terme à la perte de biodiversité et à la dégradation des services liés aux écosystèmes, ainsi qu'à restaurer les écosystèmes, autant que faire se peut, à l'horizon 2020. L'étude chiffre à 22 milliards d'euros par an ce que rapporte à l'Europe la pollinisation des abeilles. (Aminata Niang)