Bruxelles, 04/09/2013 (Agence Europe) - Fabricants et usagers de la cigarette électronique se mobilisent contre une disposition de la nouvelle directive tabac qui réglementerait ces produits en l'assimilant à un produit pharmaceutique. Ils ont lancé, le 3 septembre, une campagne « Sauver les cigarettes électroniques » afin de convaincre les députés européens, à quelques jours du vote en plénière au PE, des dangers que constituerait une telle décision si elle était entérinée par les instances européennes. Les cigarettes électroniques sont, aux yeux des auteurs de la campagne, la première alternative efficace au tabagisme. Considérer l'e-cigarette comme un médicament affecterait toute la filière, développée notamment en Grande-Bretagne, en France et en Allemagne, au vu de la lourdeur des investissements requis pour la mise en conformité, a plaidé, mardi lors d'une conférence de presse, Clive Bates, ancien fonctionnaire de l'agence britannique anti-tabac. La suppression des arômes dans les cigarettes électroniques réduirait également quasiment à zéro l'attractivité du produit, renvoyant les consommateurs au tabagisme, a-t-il ajouté. Le chercheur grec en cardiologie Constantinos Farsalinos s'est également mobilisé pour défendre la campagne. Il a reconnu que les effets à long terme sur la santé de la cigarette électronique n'étaient pas encore connus mais estime qu'ils seraient « significativement moins importants que ceux des cigarettes ordinaires ».
Le projet de directive, qui doit être voté en plénière au Parlement européen le 10 septembre prochain, préconise d'harmoniser les différentes réglementations en vigueur au sein des 28 en soumettant « tous les produits contenant de la nicotine à une réglementation relative aux médicaments ». Quelques députés se sont ralliés aux acteurs de la campagne et s'opposent à la réglementation des cigarettes électroniques. Nicole Sinclaire (EFD, Royaume-Uni) a, par exemple, posté sur You-tube une vidéo « NO to the EU e-cigarette ban ». Elle a notamment remarqué qu'il était « amusant que ce soit aux députés européens de se prononcer sur le sujet, alors que ce sont eux-mêmes qui sont autorisés à fumer dans les bars au Parlement européen ». La libérale-démocrate britannique Rebecca Taylor est également contre la proposition de réglementation des e-cigarettes, estimant que celles-ci « sont une arme vitale dans la guerre contre le tabac ». « Il y a un danger réel que les règles sur les médicaments affaiblissent considérablement cette arme. Je me battrai pour éviter ça », a-t-elle ajouté.
Les cigarettes électroniques ressemblent aux cigarettes traditionnelles à la différence qu'elles fonctionnent grâce à une batterie rechargeable. Elles contiennent de la nicotine liquide et rejettent dans l'atmosphère de la vapeur et non pas de la fumée. Le marché a explosé avec un chiffre d'affaires qui a doublé par rapport à 2010. L'an dernier, le marché était évalué entre 400 et 500 millions d'euros. Dans sa proposition, la Commission européenne propose de soumettre aux règles sur les produits pharmaceutiques tous les produits qui contiennent 4 milligrammes ou plus de nicotine par millilitre. (IL)