Bruxelles, 09/01/2013 (Agence Europe) - L'aspartame et ses produits de dégradation ne posent pas de problème de toxicité pour les consommateurs aux niveaux actuels d'exposition, la dose journalière acceptable (DJA) actuelle est considérée comme sûre pour l'ensemble de la population, et l'exposition des consommateurs à l'aspartame est inférieure à cette DJA, affirment les scientifiques de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) dans un nouveau projet d'avis sur cet édulcorant artificiel puissant, faible en calories mais hautement controversé, dont la sécurité est régulièrement réévaluée par l'EFSA depuis 2002. Une consultation publique en ligne a été lancée, mardi 8 janvier, sur ce projet d'avis qui constitue la première évaluation des risques exhaustive de l'aspartame en réponse à une demande de la Commission européenne formulée en mai 2011.
Une série de questions fréquentes sur l'aspartame ont également été publiées le 8 janvier par l'EFSA afin d'expliquer certains concepts scientifiques clés et les conclusions initiales de cet avis liminaire. Toutes les parties prenantes et intéressées sont invitées à soumettre leurs observations avant le 15 février prochain. L'EFSA organisera également une réunion avec les parties intéressées afin de débattre de son projet d'avis et des contributions qu'elle aura reçues dans le cadre de la consultation.
Pour réaliser cette réévaluation complète des risques, le groupe scientifique sur les additifs alimentaires et les sources de nutriments ajoutés aux aliments (groupe ANS) de l'EFSA a procédé à l'examen approfondi de la littérature scientifique disponible et d'autres documents ayant fait l'objet d'un examen par les pairs sur l'aspartame et ses produits de décomposition, y compris de nouvelles études sur l'homme, précise l'EFSA.
Pour établir la DJA, le groupe ANS a notamment tenu compte des résultats issus d'études à long terme sur des animaux de laboratoire et portant sur la toxicité, la carcinogénicité et les possibles effets nocifs de la phénylalanine, l'un des produits de décomposition de l'aspartame, sur le développement du fœtus. La phénylalanine est un acide aminé qui constitue les protéines présentes dans de nombreux aliments. Ce composé est connu pour être toxique à des niveaux élevés de consommation, en particulier pour le développement du fœtus chez les femmes souffrant de la phénylcétonurie (PCU). Cette pathologie héréditaire accroît les concentrations de phénylalanine dans le sang à des niveaux toxiques pour le développement du cerveau. Le groupe scientifique a confirmé que, si la DJA protège la population dans son ensemble, elle ne s'applique toutefois pas aux personnes souffrant de PCU, étant donné que ces dernières doivent respecter un régime strict faible en phénylalanine.
Deux appels publics lancés par l'EFSA avaient permis de recueillir une grande quantité d'informations scientifiques qui ont servi au groupe ANS pour rédiger ce projet d'avis. Ces informations comprenaient des données et des études (déjà publiées ou inédites) au nombre desquelles, notamment, les 112 documents originaux sur l'aspartame ayant été soumis lors de la demande initiale d'autorisation de cet édulcorant artificiel en Europe, au début des années 1980. L'EFSA a publié la liste complète de ces études scientifiques et a également rendu public l'accès à certaines données scientifiques inédites. Les contributions recueillies lors de la consultation publique seront compilées dans un rapport et, le cas échéant, incorporées dans l'avis scientifique final attendu pour le 15 mai 2013, la Commission européenne ayant accepté, à la demande de l'EFSA, de différer à cette échéance la date limite de la réévaluation complète.
Pour accéder à la consultation publique: http://www.efsa.europa.eu/fr/consultations/call/130108.htm (AN)