Bruxelles, 05/11/2012 (Agence Europe) - À l'occasion du 10ème anniversaire de la législation de l'UE qui, en 2002, a institué l'Agence européenne de la sécurité alimentaire (EFSA), l'EFSA organise une conférence conjointe avec la direction générale de la Santé et des Consommateurs de la Commission européenne, le 13 novembre à Parme. Une occasion pour l'EFSA de dresser, avec toutes les parties intéressées, le bilan de son action, mais surtout de faire le point sur les défis auxquels elle devra répondre à l'avenir. D'où l'intitulé de ce brainstorming: « EFSA@10: prête à relever les défis de demain », auquel sont conviés experts en sûreté alimentaire, représentants des institutions européennes, des autorités publiques des États membres, des agriculteurs, du monde universitaire et de la recherche, ONG et médias. Le même jour aura lieu au Parlement européen à Bruxelles l'audition du Dr Tonio Borg, candidat au poste de commissaire européen à la Santé et aux Consommateurs pour remplacer John Dalli, commissaire démissionnaire qui détenait le portefeuille de la sûreté alimentaire et de l'autorisation des OGM.
Pour Catherine Geslain-Lanéelle, directrice exécutive de l'EFSA, l'enjeu de cette conférence anniversaire tient en ces mots: « Depuis la création de l'EFSA, les relations entre les institutions en charge de la sécurité des aliments en Europe ont été redéfinies, et nous bénéficions aujourd'hui d'une coopération sans précédent. Les bénéfices que nous avons retirés de nos efforts combinés et de l'investissement de l'Europe dans l'évaluation des risques sont manifestes. Nous devons aujourd'hui nous tourner vers l'avenir. Le contexte opérationnel des travaux de l'EFSA a évolué de manière significative depuis 2002, et nous sommes confrontés à une période d'incertitude économique permanente. Il est essentiel, afin de nous projeter dans l'avenir, de faire bon usage des signaux d'alarme que nous a lancés, entre autres, la deuxième évaluation externe de l'EFSA. » Cette évaluation louangeuse publiée le 5 septembre dernier avait mis en exergue la grande qualité de l'expertise scientifique, l'impartialité, la culture de la transparence, la qualité de la sensibilisation aux risques associés à la chaîne alimentaire et l'utilité du rôle de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) comme pilier de l'évaluation scientifique européenne au service des autorités responsables de la gestion des risques dans l'UE (EUROPE n° 10682). Mais le rapport de la Cour des comptes de l'UE qui a récemment épinglé la mauvaise gestion des conflits d'intérêts par les agences de l'UE - dont l'EFSA - (rapport spécial n° 15/2012, EUROPE n° 10708), les questionnements sur l'étude Séralini et sur la transparence de l'expertise européenne en matière d'évaluation des risques des OGM (EUROPE n° 10722 et n° 10704) figurent aussi au nombre des signaux adressés à l'EFSA.
La conférence s'articulera autour de deux thèmes 1. Partager nos connaissances, construire l'avenir de l'EFSA. Les participants débattront de l'évolution future de l'EFSA tant du point de vue institutionnel que scientifique, avec Sue Davies, conseillère politique principale de l'association britannique des consommateurs «Which?» et présidente du conseil d'administration de l'EFSA et Anthony Hardy, président du comité scientifique de l'EFSA. Paola Testori Coggi, directrice générale de la DG SANCO de la Commission, Dagmar Roth-Behrendt, eurodéputée de la commission de l'environnement, de la santé publique et de la sécurité des aliments du Parlement européen et Paolo Martinello, président du BEUC, seront également parmi les intervenants. 2. La science peut-elle aider davantage les responsables politiques à protéger les consommateurs ? La réflexion portera sur le poids et le rôle de la science comme outil d'aide à la législation, par rapport à d'autres facteurs dont les gestionnaires de risques (les décideurs politiques) tiennent compte dans leurs décisions visant à protéger les consommateurs de tout risque lié à l'alimentation humaine ou animale. Le débat sera guidé par Marit Paulsen, vice-présidente de la commission de l'agriculture et du développement rural du Parlement européen. Interviendront aussi Massimiano Bucchi, professeur à l'Université de Trente, David Byrne, ancien commissaire européen à la Santé, Piet Vanthemsche, président du «Boerenbond», l'union belge des agriculteurs, Steven Bradbury, directeur de l'« Office of Pesticide Programs » de l'« Environmental Protection Agency » des États-Unis (EPA), José Bové, vice-président de la commission de l'agriculture et du développement rural du Parlement européen, Guido Rasi, directeur exécutif de l'Agence européenne des médicaments (EMA) et Anthony Hardy, président du comité scientifique de l'EFSA.
Le règlement 178/2002 du 28 janvier 2002 établissant les principes généraux et les prescriptions générales de la législation alimentaire, instituant l'Autorité européenne de sécurité des aliments et fixant des procédures relatives à la sécurité des denrées alimentaires fut la réponse de l'UE à la crise de la vache folle. Instance scientifique pivot de la sûreté alimentaire dans l'Union, l'EFSA a pour mission d'émettre des avis scientifiques indépendants, de se prononcer sur des questions techniques pour faciliter l'élaboration des textes législatifs, de recueillir des données concernant les risques alimentaires de la ferme à la table, sans interférer avec la gestion du risque qui, elle, demeure de la compétence de la Commission, du Conseil et du Parlement européen. (AN)