Bruxelles, 02/05/2012 (Agence Europe) - C'est le 28 septembre prochain que deux satellites supplémentaires seront lancés et constitueront le début de la constellation de Galileo, le programme européen de navigation satellitaire, en s'ajoutant aux satellites déjà en orbite. Un peu moins d'un an après le lancement des ces deux premiers satellites, la station européenne de Kourou en Guyane française sera mise à disposition de l'Agence spatiale européenne, qui met en œuvre le programme Galileo au nom de la Commission européenne, pour envoyer les satellites suivants.
Créer de nouvelles applications. Les nouveaux satellites participeront à la phase de validation en orbite (IOV) qui est déjà en cours. Cette phase permet des réaliser des essais de déploiement et d'exploitation des satellites, et de l'infrastructure au sol avec qui ils sont en communication. Cela devrait aussi inciter les entreprises européennes - qui restent frileuses à ce stade - à se lancer dans l'aventure à leur tour en créant des produits innovants qui ont recours au signal de Galileo, comme l'exhorte le commissaire européen en charge de l'industrie et de l'entrepreneuriat, Antonio Tajani: « J'appelle les sociétés européennes, et notamment la multitude de petites et moyennes entreprises, à mettre la main à l'ouvrage, à innover et à faire en sorte que leurs produits soient fin prêts lorsque Galileo verra le jour, en 2014. Dans le contexte économique actuel, il est vital que l'industrie européenne soit à pied d'œuvre pour s'emparer du vaste marché qui lui tend les bras ». Avec des applications qui pourraient fleurir dans de nombreux domaines, comme le transport, les transactions financières, ou les réseaux électriques, il est estimé que le marché de Galileo atteigne 250 milliards d'euros en 2020. En effet, Galileo se démarquerait de son concurrent américain GPS, pourtant largement répandu, en étant beaucoup plus précis et fiable. Galileo sera cependant compatible avec le GPS, tout en étant indépendant, et sous contrôle civil européen.
Plus de lancements en 2013. Avec ce nouveau lancement cet automne, l'UE garde le cap et respecte son calendrier. « Galileo continue à tenir ses promesses et suit son cours dans le respect du budget établi », affirme aussi le commissaire Tajani. À partir de l'année prochaine, les lancements devraient se rapprocher, afin que 26 satellites soient en orbite d'ici fin 2015. Pour accélérer encore la cadence, le lanceur Ariane 5 devra être adapté afin de pouvoir emmener quatre satellites, au lieu de deux actuellement (cela fait l'objet d'un contrat avec la compagnie française Astrium SAS). À terme, ce sont pas moins de 30 satellites qui constitueront la constellation de Galileo, accompagnés de centres de contrôle disséminés en Europe, et de stations de détection de par le monde. (MD)