Bruxelles, 25/01/2012 (Agence Europe) - Il y a encore trop d'incompatibilités entre les différents systèmes de contrôle de la vitesse des trains en Europe: près de 20 systèmes nationaux coexistent encore, à l'heure où l'UE cherche à promouvoir le transport de marchandises par le rail, au lieu de la route. En adoptant mercredi 25 janvier une décision sur la norme européenne de contrôle des trains (ETCS), la Commission européenne fait un pas supplémentaire vers l'interopérabilité du rail à travers l'Union.
L'ETCS est la norme européenne de signalisation et de contrôle de la vitesse des trains, il s'agit d'un élément du système européen de gestion du trafic ferroviaire (ERTMS). Concrètement, l' ETCS est en fait un ordinateur placé dans chaque train afin de calculer si la vitesse maximale est respectée ou non, et si nécessaire ralentir automatiquement la locomotive. La décision que la Commission a adopté vient soutenir l'utilisation généralisée de l' ETCS dans l'Union en renforçant la procédure d'autorisation et de certification des lignes ferroviaires et trains qui en sont équipés. La décision prévoit plus particulièrement que les dispositifs mis à bord des trains soient préalablement testés dans des laboratoires agrées. En quittant un système national de contrôle pour un système européen, ce sont des millions d'euros qui peuvent être épargnés, mais ce sont aussi la compétitivité du rail et le transport de marchandises dans un marché unique qui en sortent gagnant.
La Commission vise le déploiement de l'ETCS sur le long des principaux couloirs de transport de fret et de transport à grande vitesse. Elle estime qu'à ce stade 4000 kilomètres de lignes ferroviaires sont déjà équipées du système ETCS et que 4000 autres ont déjà prévu d'y avoir recours, de quoi doubler le réseau dans les 2 ou 3 prochaines années. (MD)