Bruxelles, 15/07/2011 (Agence Europe) - Après sept rounds de pourparlers depuis leur lancement en mars 2010, les négociations pour un accord bilatéral de libre-échange entre l'UE et Singapour « progressent bien », s'est félicité le ministre du Commerce de la cité-État, Lim Hng Kiang, à l'issue d'une réunion avec le commissaire Karel De Gucht, de passage sur l'île du sud-est asiatique, vendredi 15 juillet. Les discussions se sont concentrées sur l'accès au marché des marchandises et des services, la protection de la propriété intellectuelle et les règles d'origine. Les deux hommes ont convenu que les progrès accomplis jusqu'ici étaient satisfaisants, et se sont engagés à intensifier le travail sur les questions en suspens. Les parties souhaitent toujours boucler leurs négociations d'ici la fin de l'année.
Les échanges bilatéraux entre l'UE et Singapour se sont élevés en 2010 à 42,6 milliards d'euros pour les marchandises et 18,4 milliards d'euros pour les services, au profit des Vingt-sept qui ont enregistré une balance excédentaire. Les investissements directs étrangers bilatéraux avoisinent pour leur part 150 milliards d'euros. La cité-État est de loin le principal partenaire commercial de l'UE au sein du bloc ASEAN. Des entreprises européennes dans de nombreux secteurs d'activité, des produits pharmaceutiques au secteur de la finance en passant par les technologies vertes, utilisent Singapour comme plate-forme pour leurs opérations dans la région. Pour de nombreux exportateurs de l'UE, Singapour représente ainsi une passerelle d'accès vers un marché de quelque 600 millions de consommateurs, affichant une croissance dynamique. (E.H.)