Bruxelles, 02/11/2010 (Agence Europe) - S'efforçant de rassurer la communauté internationale sur la question des terres rares, dont elle détient 97% des réserves mondiales connues, et qui auraient fait l'objet ces dernières semaines de nettes restrictions à l'exportation, la Chine a promis, lundi 1er novembre, par la voix de son vice-ministre du Commerce Chen Jian, que ses quotas d'exportation de terres rares pour 2011 ne seront pas réduits de manière significative par rapport à leurs niveaux récents. Beijing avait annoncé le 20 octobre une limitation de ses exportations de terres rares l'an prochain, à la fois pour protéger l'environnement des effets néfastes de l'extraction minière et répondre à la demande interne chinoise.
Soupçonnée d'avoir étendu aux États-Unis et à l'UE l'embargo sur les exportations de terres rares qu'elle impose au Japon depuis une crise diplomatique avec Tokyo début septembre, la Chine ne cesse de rassurer ses clients étrangers qu'il n'y a pas lieu de craindre une pénurie, tout en insistant sur son droit de contrôler ses exportations comme elle l'entend. L'industrie européenne, allemande en particulier, se dit très pénalisée par la pénurie mondiale de terres rares, groupe de 17 minerais utilisés par les industries de l'électronique et de l'automobile, pour produire un large éventail de technologies high-tech. L'Allemagne et les États-Unis sont décidés à inscrire le sujet à l'ordre du jour du sommet du G20 la semaine prochaine à Séoul. De son côté, la Commission européenne n'exclut pas de lancer une procédure à l'OMC à l'encontre de Beijing. (E.H.)