Bruxelles, 10/06/2010 (Agence Europe) - Selon le rapport annuel de la Commission européenne et de l'Agence européenne pour l'environnement sur les eaux de baignade, publié jeudi 10 juin, 95,6 % des zones de baignade côtières et 89,4 % des sites de baignade dans les lacs et les rivières (sur plus de 20 000 zones contrôlées), étaient conformes aux normes minimales en 2009. Ce taux connaît un léger recul par rapport à l'année dernière, qui ne dément toutefois pas les progrès accomplis depuis plusieurs années.
« Au cours des trente dernières années, la qualité des eaux de baignade européennes s'est nettement améliorée grâce aux législations européenne et nationales dans ce domaine, mais notre tâche ne s'arrête pas là », s'est réjoui le commissaire à l'Environnement, Janez Potoènik. « Ce rapport et les rapports nationaux permettent d'avoir une bonne lisibilité du statut des eaux de baignade », a, pour sa part, estimé Peter Kristensen, de l'Agence européenne pour l'environnement (EEA selon l'acronyme anglais) lors d'une conférence de presse. Les contrôles qui portent sur différents paramètres physiques, chimiques et microbiologiques ont été effectués l'année dernière. Le rapport fait le point sur la saison 2009, mais « si les eaux ont été déclarées saines l'an passé, il y a de grandes chances qu'elles le soient encore cette année », a ajouté M. Kristensen, qui a aussi présenté certains outils interactifs permettant de compléter les informations des rapports nationaux (comme le système « eye on earth », accessible sur le site de l'EEA). Les citoyens sont aussi appelés à participer, en faisant part de leurs propres observations, a-t-il insisté.
Malgré une légère diminution de la qualité des eaux de baignade entre 2008 et 2009, la tendance à moyen terme est à l'amélioration. Pour les 20 000 zones de baignade contrôlées en 2009 dans l'Union européenne, deux tiers étaient situées sur le littoral, les autres faisant partie de lacs et de rivières. Pour les sites côtiers, le taux de conformité avec les « valeurs contraignantes » (c'est-à-dire les exigences minimales de qualité établies dans la directive sur les eaux de baignade) s'est amélioré, passant de 80 % en 1990, à 96 % en 2009. Pour les eaux intérieures, ce taux a grimpé de 52 % à 90 %.
Entre 2008 et 2009, la baisse du nombre de zones de baignade conformes aux normes minimales a été de près de un point de pourcentage pour les sites côtiers et de trois points de pourcentage pour les eaux de baignade intérieures. En ce qui concerne les eaux conformes aux « valeurs guides » (qui sont des critères plus stricts mais non contraignants), le taux a augmenté d'un peu moins d'un point de pourcentage pour les sites côtiers, atteignant 89 %, mais il a baissé d'un peu moins de 3 points de pourcentage en ce qui concerne les eaux intérieures, tombant à 71 %. Les fluctuations annuelles du taux de conformité ne sont pas inhabituelles au regard des dernières années, souligne la Commission dans un communiqué.
Un grand nombre de sites de baignade de Chypre, de France, de Grèce et du Portugal respectaient les critères les plus stricts en 2009. Huit pays connaissent toutefois un nombre significatif d'eaux de baignade non conformes. C'est bien logiquement surtout le cas dans les pays qui connaissent un grand nombre de sites de baignade au total, comme la France (129 sites non conformes, soit 3,9% du total), le Danemark (68, 5,6%), l'Italie (56, 1%), les Pays-Bas (46, 7,1%), l'Espagne (15, 0,7%), le Royaume-Uni (14, 2,3%) et la Belgique (11, 8,7%). Par ailleurs, 2 % des sites de baignade côtiers de l'Union européenne ont fait l'objet d'une interdiction en 2009. Ils se trouvent pour la plupart en Italie (583 sites interdits soit 10,2% du total des zones de baignade), mais aussi en Allemagne (20 ou 0,9%), au Portugal (9 ou 1,7%), en République tchèque (8 ou 4,3%), en Espagne (7 ou 0,3%) et en Pologne (6 ou 1,9%). Si la qualité des eaux des sites de baignade intérieurs était plus variable, la grande majorité de ces sites était également conforme aux valeurs guides en Allemagne, en Finlande, en France et en Suède.
Notons enfin que quatorze États membres (l'Allemagne, Chypre, le Danemark, l'Espagne, l'Estonie, la Finlande, la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, le Luxembourg, Malte, les Pays-Bas, la Slovaquie et la Suède) ont appliqué les dispositions de la nouvelle directive sur les eaux de baignade pour les contrôles effectués au cours de la saison balnéaire 2009. Entrée en vigueur en 2009, cette directive qui met à jour la précédente ne doit être appliquée dans son intégralité qu'à partir de janvier 2015 au plus tard. Elle met notamment davantage l'accent sur l'information du public quant à la qualité de l'eau dans les zones de baignade. (A.B.)