Le retour à la croissance pour le secteur du tourisme européen sera lent et progressif après une année 2009 particulièrement morose. Les trois derniers mois de l'année 2009 montrent un retour à la croissance pour le secteur du tourisme européen. Les perspectives pour 2010 sont favorables et la croissance devrait se poursuivre, souligne la Commission européenne du tourisme (ETC) dans son dernier rapport trimestriel pour l'année 2009 (« Trends & Prospects - Quarterly report 4/200 »). Mais ce regain est à comparer avec les chiffres de 2008, particulièrement mauvais pour le dernier trimestre, et les bons résultats d'autres régions du monde. Selon les statistiques de l'Organisation Mondiale du Tourisme (OMT), les arrivées internationales en Europe ont baissé de -1,1% au dernier trimestre 2009, par rapport à la même période de 2008, faisant de l'Europe la région du monde qui a réalisé les plus mauvaises performances en la matière. Ce déclin est toutefois moins important que celui enregistré au troisième trimestre (-3,1%). Par comparaison, le continent américain a enregistré une baisse de croissance de 0,5% alors que les autres régions ont enregistré une progression (+5,2% en Asie-Pacifique, +8,0% en Afrique et +9,8% au Moyen-Orient). En Europe, très peu de pays ont enregistré une croissance des arrivées touristiques sur les 9 à 11 premiers mois de 2009. Seuls l'Islande et l'Ancienne république yougoslave de Macédoine (ARYM) ont enregistré une progression. La plupart des autres pays européens ont souffert d'un déclin situé entre -5 et -12%. D'autres ont essuyé un revers plus lourd (entre -15 et -25%). C'est le cas pour l'Irlande, la Lituanie, la Lettonie, la Roumanie et la Slovaquie. Le rapport indique une autre tendance, liée au contexte économique: les Européens voyagent davantage dans leur propre pays ou les pays voisins. Une tendance davantage perceptible en Europe occidentale et du Nord et peu courante en Europe centrale et orientale où la récession économique pousse les gens à supprimer carrément leurs vacances. Autre tendance: les touristes européens réservent leurs voyages à la dernière minute, surfent davantage sur Internet pour trouver des prix réduits et diminuent leurs dépenses sur leur lieu de séjour. Ils voyagent également moins souvent dans l'année, préférant supprimer les courts séjours pour préserver leurs vacances annuelles. Le trafic aérien dans le secteur passagers, pour les lignes européennes, n'a quitté le rouge qu'à la fin du mois de novembre 2009. L'amélioration est toutefois très légère et à comparer avec les statistiques particulièrement mauvaises de 2008. Les chiffres pour les vols long courrier sont par ailleurs meilleurs que les liaisons intra-Europe. En ce qui concerne les nuitées dans les hôtels, celles-ci ont diminué au profit des campings et des locations de maisons ou d'appartements. Le déclin a été moindre sur les trois derniers mois de l'année avec -2% du taux d'occupation des hôtels au mois de novembre, pour un déclin de -6,9% sur l'ensemble de l'année. Les moins fortes baisses ont été enregistrées au Royaume-Uni et en Suède. Malte, l'Allemagne, la France, l'Italie et la Belgique s'en sortent relativement mieux alors que les plus fortes baisses sont enregistrées en Europe de l'Est. Le prix des nuitées dans les hôtels a également baissé: -12% en moyenne en Europe sur l'ensemble de 2009, -15% plus précisément dans le nord de l'Europe et jusqu'à -25% en Europe centrale et orientale. En ce qui concerne les voyages en Europe en provenance des pays non-européens, les voyages en provenance des États-Unis ont baissé de -4% sur les dix premiers mois de 2009. Une tendance qui ne devrait pas s'inverser en 2010, malgré une reprise économique plus forte aux États-Unis, explicable par un euro qui reste fort et un prix du voyage relativement élevé. Même si le vieux continent reste une destination favorite des Canadiens, ceux-ci voyagent davantage en Asie, en Océanie et en Amérique du Sud. Certains pays européens ont essuyé une forte baisse du tourisme en provenance du Canada comme le Royaume-Uni (-21%), l'Irlande (-21%), l'Allemagne (-17%) et le Portugal (-31% pour les nuitées). Le Japon reste un marché fermé à l'Europe, la plupart des touristes japonais préférant voyager en Asie. Le taux de voyages en provenance du Japon en 2009 est le plus faible enregistré depuis 2003. Les Japonais qui décident de voyager en Europe accordent désormais un attrait particulier à Chypre (+55%). Même si les statistiques manquent, la Chine commence à enregistrer une hausse importante de voyages vers l'étranger avec une croissance de +4% en 2009. La Suisse est particulièrement prisée (+40% sur les dix premiers mois de 2009) même si les pays asiatiques restent la destination étrangère par excellence pour les touristes chinois. (I.L.)