Bruxelles, 01/10/2009 (Agence Europe) - Au lendemain de la signature d'un contrat avec la société ESSP Sas (European Satellite Services Provider), responsable pour l'exploitation et la maintenance du système jusqu'en 2013, la Commission européenne a officiellement annoncé, jeudi 1er octobre, le lancement d'EGNOS - le système européen de navigation par recouvrement géostationnaire et le précurseur du Galileo (le système de navigation par satellite de l'UE). Disponible déjà dans l'espace, le signal d'EGNOS est ainsi devenu accessible aux usagers, en permettant de recouvrir et d'améliorer les signaux GPS dont la précision passe désormais de dix à deux mètres.
À ce stade, parmi les trois services qui seront offerts par le système, à savoir le signal ouvert, le service de sauvegarde de la vie et le système commercial, seul le premier est disponible. Le service commercial ou EDAS (EGNOS Data Access Service), qui permettrait aux usagers d'accéder en temps réel aux informations recueillies par les infrastructures du système, est actuellement en cours d'essai et sera disponible en 2010. Le service de sauvegarde de la vie, qui sera un service gratuit, devrait être mis en place d'ici à la mi-2010 après la finalisation du processus de certification d'EGNOS pour une utilisation par l'aviation civile et pour d'autres activités critiques en matière de sécurité. Une fois activé, le service de sauvegarde de la vie signalerait tout éventuel dysfonctionnement d'un satellite, en émettant un message d'alerte aux utilisateurs dans six secondes qui suivent la détection. Le service ouvert, qui est activé dès jeudi, est disponible à tout utilisateur équipé d'un récepteur GPS/SBAS compatible dans la zone couverte par trois satellites du système (la plupart des États membres de l'UE, sauf la Pologne et certaines parties du sud de l'Europe, avec la possibilité d'extension de la couverture aux pays de l'Afrique du nord et aux pays voisins). Étant le premier système de l'UE de cette sorte, EGNOS sera disponible aux entreprises et aux personnes individuelles avec la possibilité d'application dans de multiples secteurs comme l'agriculture, les transports, la navigation ou même l'orientation pour les personnes non-voyantes. Son exploitation a été confiée à la société ESSP Sas, dont le siège est à Toulouse et qui regroupe sept fournisseurs de services de navigation aérienne (l'espagnol AENA, l'allemand DFS, le français DSNA, l'italien ENAV, le britannique NATS, le portugais NAV et le suisse Skyguide). (A.By)