Les sociétés chinoises ont le vent en poupe, au détriment des entreprises américaines moins performantes, selon le classement « Fortune ». - Les entreprises américaines continuent de déserter le palmarès mondial des entreprises les plus performantes au profit de leurs consœurs chinoises qui y occupent désormais une place sans précédent. D'après le dernier classement annuel du magazine « Fortune », qui recense les 500 firmes les plus performantes du monde selon leur chiffre d'affaires, les entreprises américaines ne sont plus que 140 à figurer dans le classement. Elles étaient encore 153 l'an dernier. Le classement accueille par ailleurs neuf nouvelles entreprises chinoises, désormais au nombre de 37. L'une d'entre elle (Sinopec ; chiffre d'affaires de 207,8 milliards de chiffre d'affaires) intègre le Top10. Si les États-Unis n'ont pas dit leur dernier mot, avec la présence de valeurs montantes telles que Google, Amazon ou Nike, la Chine devrait pour sa part constituer la deuxième économie du monde d'ici à 2025, souligne un rapport de l'organe gouvernemental de stratégie américain National Intelligence Council. Les États-Unis conservent quatre des dix premières places du classement, contre cinq un an auparavant, mais perdent pour la première fois depuis 1995 la tête du palmarès au profit de l'anglo-néerlandais Royal Dutch Shell (chiffre d'affaires de 458,4 milliards de dollars en 2008). Encore numéro un l'an dernier, le géant américain de la distribution Wal-Mart est relégué à la troisième place (chiffre d'affaires de 405,6 milliards de dollars), précédé par un autre géant du pétrole, Exxon Mobil (chiffre d'affaires de 442,9 milliards de dollars). L'envolée des prix du pétrole l'an dernier a dopé les revenus des groupes pétroliers qui envahissent les premières places du classement (ils sont sept dans le « Top 10 »), servis par la dégringolade des groupes bancaires et de l'industrie manufacturière traditionnelle. L'assureur AIG réalise le plus important déficit mondial avec des pertes s'élevant à environ 100 milliards de dollars et disparaît du classement, de même que la banque Lehman Brothers et le spécialiste du refinancement hypothécaire Freddie Mac. Le constructeur automobile en faillite General Motors enregistre une des plus grosses chutes de la liste, passant de la 9ème à la 18ème place avec un chiffre d'affaires de 149 milliards d'euros. De leur côté, le Japon compte 68 sociétés, dont le constructeur automobile Toyota (10ème place ; 204,3 milliards de dollars de chiffre d'affaires), la France 40 et l'Allemagne 39. (I.L.)