Bruxelles, 13/05/2009 (Agence Europe) - La Commission européenne a approuvé, mercredi 13 mai, une aide d'État d'un montant de 5,169 milliards de livres sterling (GBP) pour la liaison ferroviaire à grande vitesse entre Londres et la Manche et pour la restructuration d'Eurostar. Cette opération notifiée par le Royaume-Uni consiste en un soutien public sous la forme principalement d'annulation de dettes et permet de mettre en place une structure financière durable pour la liaison ferroviaire à grande vitesse. Un suivi indépendant de l'ensemble du processus sera assuré. De plus, le Royaume-Uni s'engage à respecter le « principe de l'aide unique ». L'opération aura aussi pour résultat de dissocier l'infrastructure des activités de transport et de faire baisser fortement les redevances d'accès. Elle sera bénéfique pour la concurrence et pour les usagers dans le cadre de la libéralisation du transport ferroviaire international de voyageurs, qui aura lieu en 2010.
London & Continental Railways (LCR) est le maître d'ouvrage de « High Speed 1 » (HS1), la liaison ferroviaire à grande vitesse entre Londres et le tunnel sous la Manche, qui a été achevée en novembre 2007. LCR est aussi propriétaire d'Eurostar (UK) Limited (ou EUKL), qui exploite le service de trains Eurostar au Royaume-Uni. La réalisation de HS1 nécessitait des garanties de l'État pour assurer l'apport de fonds privés. (L.C.)