Bruxelles, 11/05/2009 (Agence Europe) - Un groupe de 163 migrants a été rapatrié ce week-end en Libye après avoir été récupéré en Méditerranée centrale. Les migrants ont été récupérés samedi soir par la marine italienne au large de l'île de Lampedusa et ils sont arrivés dimanche matin en Libye. C'est la deuxième fois en trois jours que Rome applique cette nouvelle politique de rapatriement direct dénoncée par les organisations de défense des droits de l'Homme, en particulier le Haut commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR) - (EUROPE n° 9897). La Libye n'a en effet pas signé la Convention de Genève sur les droits des réfugiés. Le chef du gouvernement italien, Silvio Berlusconi, a défendu, samedi, cette nouvelle politique, estimant qu'elle « est conforme aux normes européennes, aux accords internationaux et aux normes concernant les droits de l'Homme que nous n'avons pas violées (...) Il n'y a aucun scandale », a-t-il déclaré. La reconduite des migrants en Libye s'effectue aux termes du « traité d'amitié » signé entre la Libye et l'Italie en août 2008. Tripoli s'est engagé à lutter contre l'immigration clandestine et Rome a promis cinq milliards de dollars sur 25 ans au titre de compensation pour la période coloniale. La Commission européenne a indiqué, vendredi 8 mai, avoir besoin de plus de détails pour se faire une opinion sur les nouvelles pratiques de l'Italie. « À ce stade, nous n'avons pas une connaissance précise des faits (…) Nous allons vérifier la situation», a souligné le porte-parole chargé des questions d'immigration, Michele Cercone. Quant à la conformité de l'attitude de la marine italienne avec le droit européen, il a estimé que « tout dépend des détails » de ce qui s'est passé. « Dans quelles eaux le navire se trouvait-il? », a-t-il demandé, une question clef qui orientera la réponse de la Commission. « Le navire était-il en détresse, avait-il envoyé un signal de détresse? Il est difficile pour nous de donner une réponse sur la compétence de l'UE sans connaître les détails précis », a-t-il dit. (B.C.)