Bruxelles, 15/04/2009 (Agence Europe) - L'abstention aux élections européennes du 7 juin pourrait atteindre le chiffre record de 66%, selon un sondage Eurobaromètre réalisé pour le Parlement européen entre la mi-janvier et la mi-février 2009 dans les 27 États membres (27 218 citoyens ont été sondés) et publié aujourd'hui sur le site du PE. Ce record absolu confirme la tendance à la baisse constante depuis 30 ans du taux de participation aux élections européennes, passé de 63% en 1979 (l'UE comprenait alors neuf États membres) à 45,7% en 2004 (25 États membres). La palme de la désaffection citoyenne revient aux Polonais, dont seuls 17% assurent aller voter, et aux Autrichiens qui ne seraient que 21% à se déplacer selon les intentions de vote. Les Britanniques (22% d'intention de vote) confirment leur inclination, tandis que les Français se maintiennent dans la moyenne avec 43% d'intention de vote. La Belgique (70%) et le Luxembourg (62%), où le vote est obligatoire, sont quant à eux les meilleurs élèves. Les derniers pays entrés dans l'UE en 2007, la Bulgarie et la Roumanie, se situent respectivement à 31% et 34%. Ces chiffres pessimistes doivent toutefois être relativisés: les enquêteurs concèdent en effet qu' « il ne faut pas déduire de ces données (…) un quelconque taux de participation » puisque, à cinq mois et demi du scrutin, « les citoyens répondent toujours dans une logique d'opinion » qui doit être distinguée de la « logique d'élection » (dans les deux mois précédant le vote).
Les causes de l'abstention. Autres enseignements de ce sondage: plus de la moitié des Européens (53%) se déclarent « pas intéressés » par le scrutin européen et seuls 16% d'entre eux en connaissent la date. Les raisons de ce désintérêt se trouvent dans l'ignorance du rôle des députés européens (64%) et des affaires européennes (59%). Seuls 53% des personnes interrogées savent que les députés européens sont élus au suffrage universel direct. 62% des sondés considèrent que voter ne changera rien (la Bulgarie, l'Autriche et la Lettonie sont les plus désillusionnés) tandis que 55% estiment que le PE ne traite pas des préoccupations quotidiennes des citoyens européens. Ceux qui ne voteront pas car ils sont hostiles à la construction communautaire constituent quant à eux 20% de l'échantillon représentatif (les Autrichiens arrivent en tête avec 35%, suivis par les Grecs et les Suédois). De son côté, le PE- qui a consacré 18 millions dans sa campagne de sensibilisation ciblée sur les jeunes (les plus touchés par l'abstention) et les femmes- escompte (dans un communiqué) que « l'intérêt pour les élections et l'information sur celles-ci deviennent plus importants à partir d'avril, au fur et à mesure que les différents éléments de cette campagne deviennent visibles dans tous les pays de l'UE ». Reste que la visibilité de l'UE dépend directement du « souvenir médiatique » laissé chez les citoyens. Or, seuls 36% des sondés ont lu, entendu ou vu un sujet consacré au PE dans les médias nationaux. Le déficit d'information sur l'Europe serait plus criant en Grande-Bretagne, en France et en Italie.
Un indice de confiance en baisse. La conclusion tirée par les enquêteurs est plutôt alarmiste. Selon eux, les données récoltées dans ce sondage traduisent « une baisse significative de la confiance envers les institutions ». En effet, l'indice de confiance des Européens dans leurs institutions baisse, le PE passant de 51 à 45% et la Commission de 47% à 42%. Dans un contexte de crise économique et financière, 57% des citoyens interrogés s'inquiètent surtout du chômage (un bond de 10 points en un an), qui « est de loin le thème de campagne que les Européens souhaitent voir aborder en priorité au cours du débat électoral », selon l'enquête. Viennent ensuite la croissance (52%) et l'inflation (en net recul avec 40%). Les résultats bruts du sondage, ainsi qu'une synthèse analytique, sont disponibles sur le site du PE. (Y.P.)