Bruxelles, 03/12/2008 (Agence Europe) - Le ministre australien des Affaires étrangères, Stephen Smith, a achevé, mardi 2 décembre, une visite de trois jours à Bruxelles où il a rencontré successivement des responsables belges, de l'OTAN et de l'UE. Une série de rencontres qui témoignent de la dynamique instaurée dans les relations avec l'UE depuis la visite du Premier ministre Kevin Rudd, en avril dernier.
Lors de sa rencontre, lundi 1er décembre, avec Jaap de Hoop Scheffer, secrétaire général de l'OTAN, le ministre a confirmé que l'Australie n'entendait pas augmenter sa présence militaire en Afghanistan. « Cette contribution substantielle, plus importante que certains pays de l'OTAN » s'élève à environ 1 100 personnes, déployées principalement dans le sud du pays. « À ce stade, nous ne proposons pas de réduire notre engagement en Afghanistan », a néanmoins précisé M. Smith. Le même jour, il a rencontré les Commissaires Fischer Boel (Agriculture), pour la signature de l'accord UE/Australie sur le vin (EUROPE n° 9794), et Dimas (Environnement), pour évoquer la version australienne du système d'échange de quotas des émissions de CO2 (ETS) qui sera officialisée le 15 décembre prochain.
Mardi 2 décembre, M. Smith a rencontré le Haut représentant pour la PESC, Javier Solana, la commissaire aux Relations extérieures, Benita Ferrero-Waldner, et la commissaire au Commerce, Catherine Ashton. Devant quelques journalistes avant cette rencontre, il s'est dit confiant qu'une réunion ministérielle de l'OMC serait prochainement convoquée pour faire aboutir les négociations de Doha. « Il y a une réelle perspective pour que les ministres soient invités à Genève avant la fin de l'année », a-t-il indiqué. (A.B.)