Bruxelles, 03/12/2008 (Agence Europe) - « J'ai reçu le feu vert pour une augmentation de capital en 2009 (...) afin de financer de nouvelles tâches », a indiqué le président de la Banque européenne d'investissement (BEI), Philippe Maystadt, à l'issue du Conseil Écofin qui s'est tenu à Bruxelles mardi 2 décembre (EUROPE n° 9795). Sur fond de crise économique, les ministres des Finances des Vingt-sept sont en effet convenus d'augmenter le capital de la BEI de 67 milliards d'euros, de manière à ce qu'elle puisse financer des projets dans divers secteurs.
De 164,8 milliards d'euros, le capital de la BEI passera à quelque 232 milliards, ce qui, concrètement, lui permettra d'octroyer un total de 31 milliards d'euros de prêts supplémentaires en 2009 et 2010 dans le cadre du plan de relance pour la croissance et l'emploi élaboré par la Commission pour endiguer les effets de la crise financière mondiale. La BEI peut accorder des prêts pour un montant représentant 250 % de son capital. Son encours de prêts s'établissait à 325 milliards d'euros en 2007. Le montant total des prêts signés en 2007 s'est élevé à 47,8 milliards d'euros et devrait avoisiner les 48 milliards en 2008.
Philippe Maystadt, qui devrait rencontrer, vendredi 5 décembre, les dirigeants des principaux constructeurs automobiles européens, a indiqué que 8 milliards d'euros de prêts supplémentaires seraient alloués au secteur pour l'aider à respecter les nouveaux niveaux d'émissions de CO2 des voitures (EUROPE n° 9795). La BEI a aussi l'intention d'accroître ses prêts aux petites et moyennes entreprises et ceux destinés à financer des projets dans le domaine de la lutte contre le réchauffement climatique. Quelque 2,5 millions d'euros seront par ailleurs affectés à l'accélération du versement des fonds structurels européens aux nouveaux États membres d'Europe centrale et orientale. Les gouvernements nationaux - ou les autorités régionales - doivent financer à hauteur de 35% les projets ayant reçu le soutien de l'UE, or, avec la crise, certains pays peinent à honorer leurs engagements. La BEI leur octroiera des prêts de manière à ce qu'ils puissent pleinement assumer leur participation aux projets européens, a promis M. Maystadt, précisant que la BEI ferait un effort particulier pour la Hongrie, particulièrement touchée par la crise. (O.L.)