Maribor, 27/05/2008 (Agence Europe) - La Commission européenne devrait adopter, mercredi 28 mai, deux propositions destinées à autoriser dans l'UE la technique consistant à désinfecter le poulet dans une solution chlorée. Après d'intenses discussions en son sein, la Commission va donc donner satisfaction aux États-Unis qui, depuis 1997, ne peuvent pas exporter dans la Communauté européenne leurs « poulets à la javel » à cause de l'interdiction d'utiliser cette technique de désinfection.
La première proposition concerne l'utilisation de certaines substances antimicrobiennes pour désinfecter les carcasses de volailles. Elle provient des services d'Androulla Vassiliou, la commissaire européenne à la Santé et sera transmise pour examen au Comité permanent de la chaîne alimentaire et de la santé animale. La seconde proposition (au Conseil) modifie l'annexe du règlement sur l'organisation commune des marchés dans le secteur agricole sur les normes de commercialisation pour la viande de volailles.
Compte tenu des critiques de nombreux États membres de l'UE, le Comité permanent ne devrait pas rallier de majorité qualifiée en faveur de la proposition autorisant le poulet chloré. Dans ce cas de figure, la Commission doit présenter une proposition au Conseil des ministres de l'UE, avec avis nécessaire du Parlement européen. Toute cette procédure risque de prendre du temps, car le Conseil aura ensuite trois mois pour statuer.
Pour donner satisfaction aux États-Unis, tout en offrant des garanties sanitaires aux États membres de l'UE, la proposition de Mme Vassiliou prévoit des conditions strictes d'utilisation du chlore pour désinfecter le poulet: - seules quatre substances seraient autorisées dans les bains de désinfection (dioxyde de chlore, chlorure de sodium acidifié, phosphate trisodique et acides peroxydés) ; - l'autorisation ne serait valable que deux ans et ne s'appliquerait qu'aux poulets entiers qui devraient, ensuite, être sérieusement rincés à l'eau potable ; - les opérateurs seraient obligés d'apposer la mention « décontamination chimique » ou « traité avec des substances antimicrobiennes » sur l'emballage de la viande de volaille ; - l'industrie de la volaille serait tenue de ne pas contaminer l'environnement en se débarrassant d'effluents chlorés (et à ce titre, de nouvelles normes de qualité de l'eau rejetée par les sites industriels seraient fixées) ; - les autorités compétentes devront intensifier la fréquence des contrôles lors de l'autorisation de ces substances.
Lors du Conseil Agriculture du 19 mai, 21 États membres se sont opposés à une levée de l'interdiction, en place depuis 1997, des importations de poulets américains traités à l'eau chlorée (EUROPE n° 9664). Günter Verheugen, le commissaire à l'Industrie, avait annoncé, mardi 13 mai, lors du 2ème Conseil économique transatlantique, son intention de proposer des modifications à la réglementation communautaire qui permettraient l'importation de la volaille traitée en utilisant des traitements de réduction des agents pathogènes ainsi que l'utilisation, dans les États membres, de tels traitements pour les volailles de consommation (EUROPE n° 9660).
Le BEUC, le Bureau Européen des Unions de Consommateurs, ainsi que COPA-COGECA (la voix unie des agriculteurs et de leurs coopératives dans l'Union européenne) et le BEE (le Bureau Européen de l'Environnement) ont envoyé une lettre aux commissaires européens pour exprimer leur inquiétude concernant la possible levée de l'interdiction d'importer de la viande de volaille américaine traitée avec des substances antimicrobiennes. Ils estiment que la politique européenne fondée sur le principe du « mieux vaut prévenir que guérir » (à savoir l'utilisation de mesures d'hygiène de l'étable à la table) a déjà fait ses preuves et s'est révélée plus efficace pour réduire la contamination, notamment par la salmonelle. « La politique américaine fondée elle sur un traitement antimicrobien (à base de chlorite) à la fin de la chaîne, est inacceptable lorsqu'une approche de l'étable à la table plus efficace existe », concluent les trois organisations. (L.C.)