Bruxelles, 01/06/2007 (Agence Europe) - La Commission européenne a l'intention d'apporter son soutien financier à l'information et à la formation des activités liées à la protection consulaire des Etats membres pour s'assurer que les citoyens de l'UE voyageant dans des pays tiers ne sont pas dépourvus d'assistance. Suite à l'audition publique organisée le 29 mai sur la protection consulaire (EUROPE n°9436), la Commission a confirmé qu'elle financerait à l'avenir des campagnes d'information à destination du public et de formation notamment pour les agents consulaires des Etats membres (250 mille euros pour 2007). Des affiches ayant pour but d'informer les citoyens européens sur la protection consulaire, dont ils peuvent bénéficier à l'étranger, ont déjà été distribuées aux associations nationales d'agences de voyages. « Beaucoup de nos clients voyagent en dehors de l'UE, que ce soit à titre professionnel ou privé. Il est donc essentiel que les agents de voyages, les tours opérateurs mais aussi leurs clients soient bien informés de la protection que les citoyens européens peuvent demander à tout Etat membre », a fait valoir dans un communiqué M. Jan Van Steen, le président d'ECTAA qui regroupe les associations nationales des agents de voyages et des tours opérateurs de 25 pays membres. D'autres supports seront bientôt diffusés dans les ports et aéroports. En plus du numéro vert téléphonique qui pourrait à terme être créé, la Commission étudie la possibilité de mieux référencer les sites nationaux de conseils aux voyageurs, le site portail Europa étant une option envisagée. Pas d'uniformisation de ces avis puisqu'en général les Etats considèrent qu'ils sont les mieux placés pour informer leurs ressortissants, notamment sur les pays tiers qui présenteraient des risques pour leur santé ou pour leur sécurité. Lorsqu'ils voyagent dans un pays tiers dans lequel leur Etat membre n'a pas d'ambassade ou de poste consulaire, les citoyens européens ont le droit de bénéficier de la protection consulaire des autorités de n'importe quel Etat membre représenté sur place, aux mêmes conditions que les citoyens de cet Etat. Cette protection peut être demandée, entre autres, en cas d'arrestation ou de détention, d'accident ou de maladie grave, de mort ou lorsqu'une crise place les citoyens européens dans un état de détresse nécessitant aide et rapatriement. (bc)