Bruxelles, 13/04/2007 (Agence Europe) - En prélude à la réunion de printemps du Fonds monétaire international (FMI) et de la Banque mondiale ce week-end, les ministres des Finances des sept pays les plus industrialisés se sont déjà retrouvés vendredi à Washington. La croissance et les déséquilibres mondiaux, mais aussi la réforme du FMI, les développements des marchés de capitaux, ainsi que les taux de change devaient être abordés par le G7 Finance. Les réunions du Comité monétaire et financier international et du Comité du développement des institutions de Bretton Woods s'ouvriront quant à elles samedi sur fond de scandale, le Président de la Banque mondiale, Paul Wolfowitz, étant mis sur la sellette pour une affaire de népotisme.
« Quand vous regardez l'économie mondiale, elle continue de croître rapidement », s'est félicité vendredi avant la réunion du G7 le chancelier de l'échiquier Gordon Brown. Selon les prévisions publiées mercredi 11 avril par le FMI, l'économie mondiale ralentira, mais restera « vigoureuse ». Avec 4,9% en 2007 et 2008, contre 5,4% en 2006, la tendance est à « une décélération modeste » de la croissance mondiale. Le tassement de l'activité aux Etats-Unis, principal facteur de ce ralentissement, ne devrait pas être durable ni trop contagieux. La croissance américaine devrait en effet atteindre 2,2 cette année pour remonter à 2,8% dès l'année prochaine (elle était de 3,3% l'année dernière). Bien qu'en léger repli, la croissance de la zone euro devrait dépasser les performances américaines en 2007, pour s'établir à 2,3% en 2007 et 2008, contre 2,6% en 2006. Au Japon, le rythme de l'expansion devrait se maintenir à 2,3% en 2007 et 1,9% en 2008, après 2,2% en 2006.
La faiblesse persistante du yen japonais, la sous-évaluation du yuan et le niveau élevé de l'euro par rapport au dollar ne devraient toutefois pas donner lieu à une mise en garde plus prononcée des ministres que lors de leurs précédentes réunions, a confirmé M. Brown. Comme à Essen (EUROPE n° 9364), les ministres devaient ainsi appeler à plus de flexibilité des changes et mettre en garde contre tout mouvement brusque.
Une réunion sur l'encadrement des fonds spéculatifs à laquelle participeront une vingtaine de 'hedge funds' et de 'private equity funds' aura par ailleurs lieu dimanche à l'issue du G7. En l'absence du ministre allemand des Finances Peer Steinbrück, dont le sujet est pourtant un cheval de bataille, ce sera le secrétaire d'Etat aux Finances, Thomas Mirow, qui représentera la Présidence du Conseil de l'UE et du G8. « Une approche de régulation des 'hedge funds' fondée sur le marché a bien fonctionné, même si de nombreuses améliorations peuvent encore être apportées », avait de son côté estimé Ben Bernanke, le Président de la Federal Reserve, affichant mercredi sa prudence dans un dossier où les velléités de réglementation semblent avoir peu de chance d'aboutir. (ab)