Bruxelles, 09/03/2007 (Agence Europe) - L'UE et plusieurs pays ACP ont exigé, jeudi 8 mars à Genève, le report de la demande de l'Equateur de mise en place d'un nouveau panel de l'OMC pour arbitrer le différend sur le commerce des bananes (EUROPE n°9378). Selon toute vraisemblance, la requête de l'Equateur, qui conteste la validité du nouveau régime d'importation des bananes mis en place par l'UE en 2006, devrait être entérinée lors de la prochaine réunion, le 20 mars, de l'organe de règlement des différends (ORD) de l'OMC. Le panel de l'OMC aura en principe six mois pour rendre son verdict.
Lors de la réunion, le 8 mars, de l'ORD, qui a rassemblé 150 membres de l'OMC, la plainte de l'Equateur a été soutenue par d'autres pays d'Amérique latine producteurs de bananes « dollar », dont la Colombie, le Panama et le Nicaragua. Les Etats-Unis, de leurs côtés, ont des intérêts commerciaux importants à défendre car leurs multinationales sont implantées en Amérique latine. Washington aurait prudemment « pris acte » des inquiétudes des pays latino-américains dans le dossier des bananes. L'Equateur estime que le régime communautaire d'importation des bananes ne respecte pas les verdicts passés de l'OMC qui, à trois reprises (dans les années 1986 à 1990 et au début des années 2000), a donné tort à l'UE. Quito fait valoir, chiffres Eurostat à l'appui, que la part de marché de ses opérateurs dans l'UE a baissé de 8,3% entre la période janvier-août 2005 et la période janvier-août 2006. Les données statistiques montrent aussi la baisse des ventes du Panama (-11,4%) et du Honduras (- 46,2%) au cours de la même période. La part de marché de l'ensemble des pays ACP a progressé de 7,4% (dont +17,4% pour la Côte d'Ivoire, mais en baisse pour le Cameroun). « L'Equateur a été gravement frappé par le nouveau régime d'importation de bananes mis en place par l'Union européenne depuis le 1er janvier 2006 », a affirmé Quito lors de la réunion, tout en réclamant « l'élimination des mesures discriminatoires » de l'UE, selon une dépêche de l'AFP. (lc)