Bruxelles, 02/02/2007 (Agence Europe) - En vue de sa probable accession en 2008 à l'espace Schengen, la Slovaquie renforce sa frontière avec l'Ukraine. « Nous avons donné notre parole que nous serions prêts à rejoindre l'espace Schengen à partir de 2008 », a indiqué fin janvier le secrétaire d'Etat slovaque Jozef Bucek, selon AFP. Le tronçon slovaco-ukrainien, long d'environ 100 kilomètres, est très difficile à contrôler par la police en raison du caractère montagneux et abondamment boisé du terrain. Pour contrer les clandestins et leurs passeurs, 650 gardes-frontières patrouillent jour et nuit le long de la frontière. Leur nombre devrait passer à 700 d'ici à juin pour atteindre 900 avant la fin 2008, d'après le ministère de l'Intérieur. Les autorités slovaques ont aussi prévu de déployer un coûteux réseau de surveillance électronique incluant des caméras, des sondes et des détecteurs de mouvements. Le marché, d'un montant de 29 millions d'euros, a été confié à la société Ericsson, qui a déjà équipé en 2003 la frontière entre la Norvège et la Russie, également sensible. L'UE a également débloqué un total de 52 millions d'euros sur des fonds Schengen pour venir en aide à la Slovaquie. L'étanchéité de la frontière, condition sine qua non de l'intégration de la Slovaquie à l'espace Schengen, sera contrôlée en juin par des inspecteurs européens. Les préparatifs ont pris du retard: les experts en sont encore à finaliser les plans du réseau de surveillance électronique, alors que l'installation devrait être finie. Il reste moins de cinq mois pour installer les équipements, compléter le bâtiment qui accueillera le central électronique dans la petite ville de Sobrance, adapter les cinq postes-frontières aux normes de circulation Schengen, mais aussi renforcer la coopération entre les policiers et les douaniers. Pour preuve de l'amélioration des contrôles, Bratislava fait valoir que le nombre de clandestins interceptés à la frontière a largement baissé en trois ans: en 2003, un an avant l'adhésion de la Slovaquie à l'UE, le nombre d'interpellations à la frontière était de 5.470 sur un total de 6.390 et en 2006, de 2.300 sur 2.550. Pendant ce temps-là, côté ukrainien, dans le centre de rétention de Pavchino, environ 600 clandestins et demandeurs d'asile (Afghans, Sri lankais, Chinois, Irakiens, Népalais, etc.) interpellés attendent que l'on statue sur leur sort. (bc)