Bruxelles, 20/09/2006 (Agence Europe) - La Commission a infligé mercredi une amende de 314,7 millions d'euros à 30 sociétés productrices de raccords en alliage de cuivre pour avoir participé à une entente sur les prix entre 1988 et 2004. Cette somme, la cinquième plus importante pour un cartel, concerne onze groupes dont les sociétés ont fixé les prix, le montant des remises et des rabais, se sont mises d'accord sur des mécanismes destinés à coordonner leurs hausses de prix, ont attribué les clients et échangé des informations commerciales importantes et confidentielles. (Un raccord sert à assembler des tuyaux utilisés dans le transport de l'eau, de l'air, du gaz, etc. dans le cadre d'un système de plomberie, de chauffage, sanitaire et autres). Au cours de son enquête lancée en janvier 2001, la Commission a constaté que tous les types de raccords étaient couverts par l'entente. De nombreux documents, déclarations d'entreprise et entretiens avec les témoins contiennent des éléments de preuve couvrant la totalité de la durée de l'entente, indique-t-elle dans un communiqué. Aalberts des Pays-Bas (100,8 millions d'euros d'amendes), Delta du Royaume-Uni (28,310 millions), Legris de France (46,8) et Advanced Fluid Connections ont vu leur amende majorée de 60%, car ils ont poursuivi leurs arrangements illicites après les premières vérifications de la Commission. L'amende d'Advanced Fluid Connections a par ailleurs été majorée de 50% supplémentaires pour avoir fourni des informations mensongères à la Commission (18,088 millions). IMI (Royaume-Uni) paiera 41,3 millions d'amende, Frabo (Italie) 1,58, Viegener (Allemagne) 54,292, Sanha Kaimer (Allemagne) 7,97, Tomkins/Pegler (Royaume-Uni) 5,25, Flowflex (Royaume-Uni) 1,349 et Aquatis France and Simplex Armaturen 2,042. Mueller, des Etats-Unis, a bénéficié d'une totale immunité, échappant à 10,45 millions d'euros d'amendes.