Bruxelles, 10/05/2006 (Agence Europe) - La Commission européenne a présenté le 10 mai, dans une communication ses idées sur les moyens d'exploiter au mieux l'immense potentiel que représentent les universités européennes et de surmonter les obstacles qui empêchent la synergie entre les différents établissements. La Commission répond ainsi à la demande formulée par les chefs d'Etat et de gouvernement de l'UE, lors du Sommet de Hampton Court, en octobre 2005 (voir EUROPE n° 9059). Le Conseil européen informel avait demandé de déterminer, dans le secteur des universités, les domaines d'action pouvant faire progresser l'agenda de Lisbonne. Modernisation est le mot clé de la communication qui suggère un remaniement en profondeur, immédiat et coordonné, touchant la gestion et les modalités régissant les universités. Tous les pans d'activités sont visés: l'enseignement, la recherche et leur rôle potentiel en tant que moteur de l'innovation.
« Il y a 4000 universités en Europe, avec 17 millions d'étudiants, 1,5 million de professeurs et 1,5 million de chercheurs, ce qui représente un potentiel énorme. Les universités sont, en même temps, des acteurs clés pour l'avenir de l'Europe et sa transition vers une société et une économie fondée sur la connaissance » a rappelé devant la presse Jan Figel, Commissaire chargé en particulier de l'éducation, qui déplore en même temps: « l'enseignement supérieur européen reste entravé par de nombreux obstacles, dont certains sont vieux de plusieurs décennies ». Le Commissaire a précisé que le but de la communication n'est pas d'aboutir à une série de propositions législatives, mais au contraire de simplifier les procédures administratives et la bureaucratie qui empêchent un développement harmonieux des universités. Le Commissaire chargé de la science et de la recherche Janez Potocnik a ajouté: « à l'instar d'autres pans de la société et de l'économie, les universités devront s'adapter aux exigences d'une économie mondialisée fondée sur la connaissance. Les idées que nous soumettons aujourd'hui devraient aider à amorcer un débat au sein des Etats membres et des universités ».
La Commission recense neuf domaines où des changements devraient être introduits afin que chaque établissement trouve le meilleur équilibre entre enseignement, recherche et innovation, convenant le mieux à son rôle dans sa région ou son pays, selon une démarche nécessairement différenciée. Le but est d'offrir aux universités un cadre leur permettant, à l'ère de la mondialisation, de renforcer leur poids dans la société et l'économie de la connaissance, l'objectif ultime étant que les universités atteignent un niveau d'excellence dans leurs activités d'enseignement et de recherche.
La Commission propose notamment de: - augmenter la proportion de diplômés passant au moins un semestre à l'étranger ou dans l'industrie ; - permettre aux étudiants désireux d'étudier ou de faire de la recherche dans l'UE de bénéficier de bourses ou de prêts nationaux ; - aligner les procédures de reconnaissance des qualifications universitaires sur celles applicables aux qualifications professionnelles et faciliter la reconnaissance des diplômes européens en-dehors de l'UE ; - introduire dans la carrière des chercheurs une formation dans les domaines de la gestion de la propriété intellectuelle, de la communication, de la connexion en réseau, de l'entrepreneuriat et du travail en équipe ; - imprimer à l'enseignement une nouvelle orientation facilitant une plus grande participation aux stades ultérieurs du cycle de vie, en tenant compte des besoins de la main-d'œuvre européenne et en veillant à ce que les universités puissent s'adapter au vieillissement de la population ; - modifier les systèmes nationaux de frais d'inscription aux universités et d'aide aux étudiants pour que les meilleurs éléments puissent poursuivre leurs études supérieures et une carrière de chercheur, quelle que soit leur situation d'origine ; - mettre en place de nouveaux systèmes de financement des universités davantage axés sur les résultats et conférant aux établissements une plus grande responsabilité vis-à-vis de leur viabilité financière à long terme, notamment dans le domaine de la recherche ; - étendre l'autonomie et la responsabilisation des universités pour qu'elles puissent répondre rapidement au changement (nouveaux cursus adaptés aux évolutions récentes, resserrement des liens interdisciplinaires, démarche plus axée sur les grands domaines de recherche). La Commission s'engage à soutenir la modernisation des universités grâce, d'une part, à un processus d'inventaire et de partage des bonnes pratiques et aux programmes de financement de l'éducation, de la recherche et de l'innovation, de l'autre (programme d'éducation et de formation tout au long de la vie, 7ème programme-cadre de recherche et de développement, programme pour la compétitivité et l'innovation et actions des fonds structurels et du Fonds de cohésion).