Bruxelles, 04/05/2006 (Agence Europe) - Le Conseil des gouverneurs de la Banque centrale européenne (BCE) a décidé jeudi de conserver les taux d'intérêt de la zone euro au niveau auquel il les avait portés en mars dernier (EUROPE n° 9143). Le taux de soumission minimal appliqué aux opérations principales de refinancement reste à 2,5%, celui de la facilité de prêt marginal à 3,5% et celui de la facilité de dépôt à 1,5%. Les données récentes confirment notre évaluation des perspectives d'évolution des prix, mais il faut que nous restions « très vigilants » pour éviter que les risques pour la stabilité des prix à moyen terme ne se matérialisent, a expliqué jeudi le Président de la BCE, Jean-Claude Trichet, à l'issue de la réunion à laquelle assistait le Commissaire aux affaires économiques et monétaires, Joaquin Almunia.
Les enquêtes et les indicateurs récents indiquent une croissance continue au second trimestre, avec notamment un affermissement de la consommation privée et des activités économiques mondiales toujours fortes et les risques pour ce scénario semblent « globalement équilibrés ». Avec des prix pétroliers, qui ont à nouveau démontré leur grande volatilité, il faut continuer d'améliorer la transparence des marchés et accroître les investissements dans ce secteur. Avec un taux d'inflation de 2,4% en avril, contre 2,2% en mars et 2,3% en février, les risques pour les prix restent à la hausse, comprenant notamment de futures hausses des prix du baril, des répercussions plus importantes des augmentations passées ou des augmentations des prix administrés.
Dans un contexte où la « dynamique salariale est restée modérée », M. Trichet a toutefois confirmé aux journalistes que le risque principal pour la stabilité des prix était toujours les effets de second tour. « Comme je l'ai déjà dit, je ne vois pas maintenant de matérialisation de ces risques d'effets de second tour mais nous devons être vigilants », a-t-il souligné. Le taux d'inflation annuel devrait ainsi rester supérieur à 2% en 2006 et 2007, a-t-il indiqué, précisant encore qu'il serait « particulièrement vigilant » à cet égard.
Rejetant l'idée d'une décision prédéterminée ou d'une approche mécanique, M. Trichet a souligné la pertinence du scénario suivi jusqu'à présent par la BCE, rappelant que la croissance plus rapide que prévue augmente les risques. Si ce scénario principal se confirme encore à l'avenir, rien n'exclut donc une prochaine hausse des taux, éventuellement le 8 juin lors de la réunion du Conseil des gouverneurs à Madrid. Comme il l'avait fait en avril (EUROPE n° 9169), le Président de la BCE a tenu à rappeler aux journalistes qui le pressaient de questions que « contrairement à ce que certains pensent, il n'y pas de règles excluant des initiatives quand nous sommes en dehors de Francfort ». Nous convenons tous que nous sommes dans un processus où nous suivons un certain scénario et « si le principal scénario est confirmé, une poursuite de la levée du caractère accommodant de la politique monétaire peut être requise », a enfin glissé M. Trichet.