Bruxelles, 13/04/2005 (Agence Europe) - William Rossier, Secrétaire général de l'Association européenne de libre-échange (AELE), a présenté le 11 avril à la presse, à Bruxelles, le rapport annuel d'activité de l'organisation. « Le 44ème rapport annuel contient ce que nous avons fait », a-t-il indiqué en souhaitant également « parler du futur ». L'adhésion des dix nouveaux États membres à l'UE a eu des répercussions importantes sur les relations des quatre États membres de l'AELE (Norvège, Suisse, Islande, Liechtenstein) avec l'Union européenne. En signant des accords avec le Liban et la Tunisie, l'AELE a étendu son réseau d'accords commerciaux avec des pays tiers, le deuxième du monde après celui de l'UE.
Au 1er mai 2004, l'accord EEE et les accords bilatéraux de la Suisse avec l'UE ont remplacé les accords de libre-échange que les pays de l'AELE avaient avec huit des dix pays adhérant à l'Union. La participation des pays de l'EEE/AELE aux programmes communautaires (par exemple: 6ème PCRD pour la recherche ou programme Jeunesse en matière d'éducation) s'est poursuivie. Sur le plan législatif, 309 actes juridiques ont été incorporés en 2004 dans l'accord EEE qui en totalise près de 4900. William Rossier a fait état des progrès réalisés dans les domaines de la concurrence et des télécommunications. 2005 sera l'année de la consolidation des changements intervenus avec l'élargissement de l'UE. Les pays de l'EEE/AELE souhaitent en particulier accentuer leur participation dans les agences européennes, au même titre que la coopération avec les deux agences européennes pour la sécurité maritime et la sécurité aérienne. William Rossier a évoqué le processus de négociation en cours avec l'Agence européenne de sécurité des aliments.
En 2004, les pays de l'EEE/AELE ont établi deux fonds en faveur de la cohésion économique et sociale: le mécanisme financier 2004-2009 et le mécanisme financier norvégien. À travers le premier fonds, l'Islande, le Liechtenstein et la Norvège financeront à hauteur de 600 millions d'euros des projets qui seront mis en œuvre dans les dix nouveaux États membres plus l'Espagne, la Grèce et le Portugal. La Norvège a souhaité allouer, pour sa part, 567 millions d'euros supplémentaires pour des projets qui ne regarderont que les dix pays entrants. La Pologne bénéficiera de près de la moitié des fonds disponibles (47%). L'environnement, le développement durable, la conservation de l'héritage culturel, la formation et la santé constituent les priorités thématiques des projets. Stine Lund Andresen, Directrice du bureau de liaison de l'AELE, a fait état de la création récente d'un fonds de 37,5 millions d'euros entièrement consacré aux ONG polonaises, « le plus important de ce type en Pologne ». Et d'ajouter que 2005 permettra de « passer du stade de la préparation à celui de la mise en œuvre » avec le lancement d'ici un à deux mois des premiers appels d'offres en Pologne et en République tchèque (Plus d'informations: http: //http://www.eeagrants.org/ ).