Bruxelles, 16/04/2004 (Agence Europe) - A l'heure où nous mettions sous presse, les discussions sur l'extension de l'Accord de partenariat et de coopération (APC) UE/Russie aux dix futurs Etats membres de l'UE, d'ici le 1er mai, se poursuivaient entre la Commission européenne et Moscou (voir EUROPE d'hier, p. 12). "Nous sommes parvenus à aborder 95% des questions posées. Nous avons trouvé des solutions mais nous poursuivons les discussions sur deux questions: les droits des minorités russes et le transit de marchandises vers et à partir de Kaliningrad", a déclaré vendredi Arancha Gonzalez, porte-parole de Pascal Lamy. Les discussions, qui ont pris un rythme accéléré à l'approche de l'élargissement, "se poursuivront la semaine prochaine", a-t-elle précisé. Par ailleurs, Romano Prodi, le Président de la Commission, et pas moins de sept Commissaires se rendront jeudi prochain à Moscou en prévision du prochain Sommet UE/Russie.
La Commission reste résolument optimiste sur la possibilité d'arriver à un accord avec Moscou sur les dernières questions en suspens, afin de pouvoir signer le protocole permettant l'extension de l'APC aux dix futurs Etats membres de l'UE lors de la première réunion du Conseil Permanent du Partenariat UE/Russie, qui aura lieu le 27 avril à Luxembourg. Vendredi, les discussions se poursuivaient donc sur la déclaration politique conjointe qui doit reprendre une partie des quatorze revendications russes (que Moscou juge indispensables pour pallier les effets "négatifs" de l'élargissement) et qui doit en principe être approuvée parallèlement à la signature du protocole (EUROPE du 27 mars, p.14). L'UE estime que certaines de ces revendications, comme le traitement des minorités russophones dans les pays baltes, ne sont pas liées à l'élargissement, et a jusqu'à présent refusé de les inclure dans la déclaration (EUROPE du 14 avril, p.11). Pour le transit de marchandises de et vers l'enclave russe de Kaliningrad, il s'agit de concilier la position russe, craignant des pertes économiques à cause de la mise en œuvre des règles douanières communautaires, et la position de l'UE, désireuse de faire appliquer ces contrôles pour des raisons de sécurité, a expliqué à EUROPE Mme Gonzales (rappelons qu'après l'élargissement, Kaliningrad sera "coincée" entre la Pologne et la Lituanie). Si un accord n'est pas trouvé vendredi, les discussions se poursuivront la semaine prochaine à un niveau technique et éventuellement lors de la rencontre entre la délégation de la Commission et le Président Poutine, jeudi à Moscou, a-t-elle précisé.
C'est sur invitation du président russe, Vladimir Poutine, que M. Prodi et sept Commissaires se rendront à Moscou pour discuter des sujets d'intérêts communs aux Européens et aux Russes, en prévision du prochain Sommet UE/ Russie qui aura lieu dans la capitale moscovite le 21 mai. Cette rencontre permettra notamment aux deux parties de discuter de l'adhésion de la Russie à l'Organisation mondiale du Commerce (OMC). Les Commissaires qui accompagneront M. Prodi sont: Pascal Lamy (Commerce), Chris Patten (Relations extérieures), Günter Verheugen (Elargissement), Antonio Vitorino (Justice et affaires intérieures), Loyola de Palacio (Transports et Energie), Margot Wallström (Environnement) et Philippe Busquin (Recherche).