Bruxelles, 16/04/2004 (Agence Europe) - L'UE et le Mercosur (Argentine, Brésil, Uruguay et Paraguay) ont décidé de s'accorder "quelques jours de plus" pour finaliser les "offres améliorées" qu'ils étaient censés s'échanger en vue de la conclusion, fin octobre, d'un futur accord d'association et de libre-échange (voir EUROPE d'hier, p. 13), a indiqué vendredi la porte-parole du Commissaire européen au commerce Pascal Lamy.
Arancha Gonzalez a expliqué en substance que les parties entendaient peaufiner leurs offres respectives, ajoutant que "nous (l'UE) sommes prêts à faire un maximum de concessions pourvu qu'il y ait aussi, du côté du Mercosur, un maximum de concessions". Elle a annoncé que deux hauts fonctionnaires de la Commission, le Directeur général de l'agriculture José Silva Rodríguez et celui du commerce Peter Carl, se rendraient dimanche prochain à Buenos Aires, capitale de l'Argentine qui préside actuellement le Mercosur. Avec leurs interlocuteurs, ils évoqueront secteur par secteur ce que l'un attend de l'autre pour apporter la touche finale à leurs offres respectives. Selon Mme Gonzalez, la présentation de celles-ci est une question de jours. Devant la presse, elle a parlé de lundi et de mardi prochains, soulignant toutefois qu'"il n'y a pas de date fixe".
Rappelons que les pays du Mercosur souhaitent que l'UE offre un meilleurs accès à leurs produits agricoles, alors que l'Union compte notamment sur une amélioration des offres relatives aux marchés publics, à l'investissement et aux services. La porte-parole du M. Lamy a souligné qu'en dépit de l'ajournement de l'échange des offres, les parties respectaient le calendrier convenu en vue d'aboutir en octobre.
Rappelons par ailleurs que le Commissaire européen à l'agriculture Franz Fischler se rendra au Brésil du 27 au 30 avril, pour y discuter du chapitre agricole de la négociation.