Bruxelles, 19/01/2004 (Agence Europe) - L'accord de coopération scientifique et technologique entre l'UE et la Suisse a été signé le 16 janvier à Bruxelles par Anne Anderson, Représentante permanente de l'Irlande auprès de l'UE, le Commissaire européen à la Recherche Philippe Busquin et le Conseiller fédéral, chef du Département fédéral de l'Intérieur de la Confédération helvétique Pascal Couchepin. Ce nouvel accord couvre la participation suisse au 6ème programme-cadre de recherche 2002-2006 de l'UE dès le 1er janvier 2004. La Suisse contribuera à concurrence de 400 millions d'euros au budget global (qui est d'environ 20 milliards d'euros), ce qui couvre également sa participation au programme Euratom. L'accord permet aux chercheurs suisses de participer aux programmes européens avec les mêmes droits que leurs partenaires européens.
"Cet accord est une étape importante dans notre coopération, déjà longue, qui inclut entre autres le CERN et l'Agence spatiale européenne. La Suisse contribuera activement à l'amélioration et au développement de la politique de R&D, à la création de l'espace européen de la recherche ainsi qu'aux objectifs de Lisbonne", a déclaré Anne Anderson. "Les chercheurs suisses auront désormais les mêmes droits que leurs partenaires de l'UE et pourront dès lors avoir une fonction de coordinateur de projet", a-t-elle ajouté. Philippe Busquin a souligné que la signature de cet accord permettra "à l'Espace européen de la recherche de bénéficier de l'excellence du potentiel scientifique et technologique suisse (…). Le fait que la Suisse veut être un partenaire à part entière est extrêmement positif". "C'est un changement de dimension politique tout en étant une poursuite de certains contacts", a-t-il remarqué, en rappelant que la Suisse pouvait déjà participer au 5ème programme-cadre 1998-2002, mais sur une base "projet par projet". M.Busquin a indiqué que les partenaires suisses ont été impliqués dans plus de 1500 projets de recherche soutenus par l'UE, et qui ont mobilisé des universités (14%), des entreprises (18%) et des centres et organismes de recherche (20%). M.Busquin a aussi souligné le rôle de la Suisse dans Euratom et le nucléaire, en notant que Berne appuie la candidature de Cadarache, en France, comme site du futur réacteur expérimental ITER, ce qui a été confirmé par Pascal Couchepin. Pour ce dernier, "la signature de cet accord de coopération est une étape décisive de l'intégration de la recherche suisse dans l'espace européen de la recherche". M.Couchepin a indiqué que "15% des dépenses publiques de la Suisse pour la recherche et le développement sont dédiés à la coopération internationale, c'est-à-dire 300 millions d'euros par an, dont 17% sont investis en Europe". "La Suisse est très internationale", a-t-il commenté en citant à titre d'exemple l'enseignement universitaire (déclaration de Bologne): sur 100.000 étudiants de l'enseignement supérieur, 20.000 sont étrangers dont 2/3 sont européens.