Bruxelles, 03/12/2003 (Agence Europe) - Dans son dernier rapport d'activité publié mardi, l'Office de lutte anti-fraude (Olaf) précise que ses enquêtes menées entre juillet 2002 et juin 2003 ont porté sur un préjudice présumé de 850 millions d'euros. Durant cette période, l'Olaf a mené à bien 805 enquêtes et en a entamé 375 nouvelles. L'Olaf a mis l'accent cette année sur la fraude au sein des institutions européennes, pour lesquelles 75 enquêtes sont en cours. « La moitié des allégations de corruption au sein des institutions européennes avait trait à des irrégularités dans les appels d'offres, les procédures de subventions, la passation et l'exécution de contrats, y compris des conflits d'intérêts », lit-on dans le rapport qui passe volontairement sous silence les différentes enquêtes concernant Eurostat.
En préface du rapport, le directeur général de l'Olaf, Franz Herman Brüner, estime que l'organe qu'il dirige « a déjà démontré qu'il jouit de suffisamment d'indépendance pour lutter contre la fraude au sein des institutions, sans appréhension ni parti pris ». Selon lui, rien ne justifie davantage d'indépendance. « Au contraire, une séparation avec la Commission entraînerait des problèmes complexes d'un point de vue juridique, administratif, opérationnel et logistique. Plutôt que la lutte contre la fraude au sein des institutions et en dehors de celles-ci, ces problèmes deviendraient inévitablement la préoccupation majeure des responsables de l'Olaf pendant une période considérable », écrit M. Brüner, pour qui « la lutte contre la fraude profite aussi de l'étroite proximité actuelle entre l'Olaf et la Commission ».
Par ailleurs, M. Brüner salue le renforcement des effectifs de l'Olaf en 2004, mais estime que ce renforcement « est encore en dessous des besoins nécessaires pour assurer efficacement la détection de la fraude au détriment de l'ensemble du budget ». Il dit espérer pouvoir commencer en 2004 à détacher des officiers de liaison régionaux de l'Olaf sur un certain nombre de sites dans les pays adhérents et les pays candidats.