Luxembourg, 03/02/2003 (Agence Europe) - Selon des données publiées le 3 février par Eurostat, le taux de chômage de la zone euro s'est élevé à 8,5% en décembre 2002, soit un chiffre inchangé par rapport à celui enregistré au mois de novembre. Il était de 8,1% en décembre 2001. Dans l'ensemble de l'Union européenne (UE15), le chômage a en revanche connu une légère hausse en décembre dernier, passant à 7,8% (contre 7,7% en novembre et 7,4 % en décembre 2001).
En décembre 2002, les taux les plus bas ont été enregistrés au Luxembourg (2,7%), aux Pays-Bas (2,9% en novembre), en Autriche (4,2%), en Irlande (4,4%) et au Danemark (4,7%). Le taux de chômage de l'Espagne (12,0%) est resté le plus élevé de l'UE. Onze Etats membres ont enregistré une hausse de leur taux de chômage au cours des douze derniers mois. Les hausses relatives les plus importantes ont été enregistrées au Portugal (de 4,2% à 5,8%), au Luxembourg (de 2,1% à 2,7%), aux Pays-Bas (de 2,4% en novembre 2001 à 2,9% en novembre 2002) et en Espagne (de 10,7% à 12,0%). Le taux de la Finlande a baissé de 9,2% à 9,0%. Au mois de décembre 2002 et par rapport à décembre 2001, le taux de chômage des hommes dans la zone euro a augmenté de 6,9% à 7,4%, et celui des femmes de 9,6% à 9,9%. Dans l'UE15, le taux de chômage des hommes est passé de 6,6% en décembre 2001 à 7,0% en décembre 2002. Le taux de chômage des femmes a quant à lui augmenté de 8,5% à 8,8% pendant la même période. En décembre 2002, le taux de chômage des moins de 25 ans était de 16,3% dans la zone euro et de 15,1% dans l'UE15, comparé respectivement à 15,8% et 14,7% en décembre 2001. Le taux variait de 5,5% aux Pays-Bas (en novembre 2002) à 22,2% en Espagne.
A titre de comparaison, l'Office statistique de l'UE indique que, en décembre 2002, le taux de chômage aux Etats-Unis était de 6,0% et celui au Japon de 5,5%. Eurostat estime qu'en décembre 2002, 11,9 millions d'hommes et de femmes étaient au chômage dans la zone euro et 13,8 millions dans l'UE15. Ces chiffres, corrigés des variations saisonnières, ont été établis en accord avec les critères du Bureau international du travail.