Bruxelles, 27/01/2003 (Agence Europe) - Le président Prodi, a publiquement appuyé lundi l'intention de la Croatie de soumettre dans les prochaines semaines à la Présidence grecque (très probablement le 18 février à Athènes) une demande officielle d'adhésion du pays à l'UE, tout en soulignant qu'il appartiendra exclusivement à la Croatie de créer les conditions nécessaires (surtout le respect des critères politiques) pour permettre l'ouverture de négociations d'adhésion. « J'ai toujours appuyé ce pays à avancer dans la direction de l'intégration européenne », a dit Romano Prodi à la presse à l'issue d'un entretien avec le Premier ministre croate, Ivica Racan. La Croatie a encore du pain sur la planche, car la situation actuelle laisse encore à désirer dans plusieurs domaines, mais M. Prodi affirme avoir reçu de M. Racan un "engagement clair" notamment en ce qui concerne la future coopération du gouvernement avec le Tribunal pénal international pour l'ex-Yougoslavie, la liberté de la presse, le traitement des réfugiés et d'autres dossiers. "Sur tous ces points, il y a désormais un accord très clair", a dit M. Prodi. "Nous sommes conscients que le moment où nous serons prêts à devenir membres de l'Union dépendra principalement de nous-mêmes. Nous connaissons très bien les critères (d'adhésion), nous devrons faire ce travail chez nous", a reconnu M. Racan. M. Prodi a souligné que l'UE appliquera à la Croatie les mêmes critères qu'aux autres pays candidats, "ni plus ni moins". MM. Prodi et Racan ont refusé de spéculer sur une possible date d'adhésion.